Los accidentes de quad de los que nadie te avisa

No aprendí esto por las malas. Lo aprendí como se aprenden la mayoría de cosas que importan en esta isla: viendo la ambulancia de otra persona.

Era un martes de julio, en la carretera de curvas sobre Kamari, y el quad había acabado en la cuneta, en el interior de una curva que cualquiera que hubiera montado antes habría tomado a la mitad de velocidad. El conductor era un turista, tendría unos veinticinco años, en pantalón corto y chanclas, sin el casco que el comercio no había exigido. Hablaba, y los sanitarios parecieron tomarlo como buena señal. Su pareja lloraba al teléfono con alguien de su país. El quad seguía tumbado de lado sobre la gravilla, con la rueda todavía girando.

No te cuento esto para asustarte y que evites Santorini. Te lo cuento porque yo mismo alquilé un quad, dos años antes, en mi primera visita a esta isla, sin haberme montado nunca en uno. Nadie me pidió nada más que una tarjeta de débito y el pasaporte. Nadie me explicó que un quad no se inclina en las curvas como una bicicleta o una moto, que corregir en exceso un derrape tiende a volcarlo en lugar de enderezarlo, que la gravilla volcánica que cubre cada curva actúa como rodamientos bajo los neumáticos. Descubrí todo eso a base de prueba y error, en carreteras sin arcén y con un desnivel a un lado, y tuve suerte. Esa es la parte de la que quiero ser honesto: tuve suerte, no habilidad.

La cuestión del carné no es lo importante

Aclaremos una cosa, porque es el punto que la mayoría de visitantes entiende al revés. Los quads y las motos no están prohibidos en Santorini, y no existe ningún tramo de carretera reservado solo para residentes. Los verás por todas partes, desde los caminos de Pyrgos hasta el trayecto costero hacia Oia, y alquilar uno es algo completamente normal y completamente legal aquí.

Lo que exige la ley es una categoría de carné adecuada para cualquier vehículo de más de 50cc, normalmente una habilitación de moto (categoría A1, A2 o A según la cilindrada) que un carné de coche estándar de la mayoría de países no incluye automáticamente. Nuestra guía de alquiler de quads y ATV y nuestro artículo más amplio sobre conducir en Santorini explican exactamente qué papeleo necesitas y dónde alquilar, así que no repetiré aquí esos detalles.

Pero aquí está la parte incómoda: algunos comercios comprueban ese carné de verdad, y otros no. He visto a un agente de alquiler dejar pasar a un grupo de cuatro personas con solo la tarjeta de una habitación de hotel de por medio. La legalidad de la transacción nunca fue realmente la salvaguarda. La salvaguarda se suponía que era la competencia, y la competencia es exactamente lo que un mostrador de alquiler no puede verificar mirando un trozo de plástico.

Por qué esta isla en particular

Todas las islas turísticas tienen motos de alquiler. Lo que hace diferente a Santorini es la propia carretera. Los caminos que conectan Fira, Imerovigli y los pueblos de la caldera se construyeron para burros y peatones, y luego se asfaltaron y se entregaron a coches, autobuses turísticos y quads a la vez. Las curvas aparecen sin aviso al borde de un acantilado. La gravilla de los arcenes sin pavimentar se desliza sobre el asfalto tras cada ráfaga del meltemi. Los autobuses turísticos ocupan todo el ancho de la carretera en las curvas cerradas hacia Ormos Athiniou, y no se van a apartar por ti.

Añade un vehículo que nunca has manejado, un conductor sin memoria muscular de cómo se desplaza el peso de un quad en una curva, un sol de tarde que te ha estado quemando la nuca desde el desayuno, y quizás una copa de Assyrtiko a la hora de comer, y tienes la receta exacta detrás de las cifras de hospitalización de la isla. Los accidentes de quad son sistemáticamente la primera causa de lesiones turísticas que requieren tratamiento hospitalario aquí. No las medusas, no la insolación, no una ostra en mal estado. Un vehículo entregado a alguien novato en una carretera que no perdona a los novatos.

No escribo esto desde una ruta de senderismo ni una taberna con vistas al acantilado, que es como suelen empezar estos textos. Lo escribo porque las cuentas no me cuadran. Alquilar un quad cuesta menos que una buena cena. El coste de que algo salga mal se mide en semanas, no en euros: una estancia hospitalaria, un vuelo de vuelta cancelado, una cicatriz, a veces algo peor. Ese desequilibrio es lo que nadie menciona cuando te entrega las llaves.

Lo que yo haría en su lugar

Si nunca has montado en quad ni en moto, esta no es la isla para empezar, y lo digo como alguien que lleva aquí el tiempo suficiente para saber lo tentadora que resulta la idea en cada escaparate de alquiler de Fira y Oia. Hay mejores formas de recorrer el mismo terreno.

Un taxi con licencia o un traslado reservado con antelación cuesta más que conducir tú mismo, pero elimina todo el problema; consulta nuestras notas sobre taxis y traslados. Los autobuses KTEL son lentos pero funcionan perfectamente para llegar a los pueblos y playas principales sin tocar un manillar.

Si te sientes más cómodo con un volante que con un manillar, alquilar un coche pequeño pone cuatro ruedas y un cinturón de seguridad entre tú y las mismas carreteras. Y si lo que realmente buscas son las vistas de la caldera que todo el mundo persigue en quad, un barco cumple mejor ese trabajo de todos modos. Un

crucero de día por Santorini

pasa la tarde mirando los acantilados desde el agua, sin control de carné, sin gravilla, sin cuneta.

Si tu viaje incluye a niños, el cálculo se simplifica todavía más; nuestras notas de viaje en familia no recomiendan los quads a ninguna edad. Y si lo que te atrae de las dos ruedas son en realidad las puestas de sol sobre el agua, un

crucero al atardecer por la caldera

o un

tour privado en barco al atardecer

más reducido te dan la misma luz sin la carretera.

Nada de esto va de normas. Nadie va a impedirte alquilar un quad aquí, y miles de visitantes lo hacen cada temporada sin ningún incidente. Te pido que seas honesto contigo mismo sobre un hecho concreto antes de firmar el contrato: si alguna vez has montado realmente en uno, en una carretera real, a velocidad real, con consecuencias reales a ambos lados del carril. Si la respuesta es no, esta isla es un lugar extraño para descubrirlo. Lee nuestras notas de seguridad completas sobre la isla y nuestra guía para quienes visitan Santorini por primera vez antes de decidir, y si quieres las vistas sin el riesgo, reserva el barco en su lugar.

Seguridad de quads y motos en Santorini: tus preguntas

¿Es ilegal alquilar un quad en Santorini sin experiencia?

No. Alquilar no es ilegal si tienes la categoría de carné adecuada, y muchos comercios te entregan las llaves sin apenas preguntar. El peligro no es legal, es físico: un quad no se comporta como un coche, y las carreteras de la isla castigan ese desajuste muy rápido.

¿Qué carné necesito realmente para conducir un quad o una moto aquí?

Para cualquier vehículo de más de 50cc, la ley griega exige un carné de moto (categoría A1, A2 o A, según la cilindrada) o un carné de coche con la habilitación de moto correspondiente. Un carné de coche estándar de la mayoría de países no lo cubre, diga lo que diga el mostrador del alquiler.

¿Los comercios de alquiler comprueban de verdad el carné en Santorini?

Algunos sí, a fondo. Otros echan un vistazo a cualquier documento con forma de tarjeta y siguen adelante. La inconsistencia es el problema: no puedes dar por hecho que el papeleo del comercio te protege de tu propia falta de experiencia.

¿Por qué son tan frecuentes los accidentes de quad aquí en concreto?

Carriles estrechos con curvas ciegas, gravilla que se desplaza sobre las curvas, desniveles bruscos sin quitamiedos, autobuses turísticos que ocupan todo el ancho de la carretera, y personas que nunca han conducido un quad haciendo todo esto por primera vez de vacaciones, a menudo después de una copa a la hora de comer.

¿Son las motos más seguras que los quads?

Las motos tienen sus propios riesgos, incluida una menor estabilidad y menos protección que un coche, pero los quads en concreto destacan en los datos de hospitalización de Santorini. La anchura de un quad, su centro de gravedad más alto y su tendencia a volcar en lugar de derrapar hacen que un error a baja velocidad termine mal con más facilidad.

¿Qué debería hacer en su lugar si nunca he montado en ninguno de los dos?

Toma un taxi con licencia o un traslado privado, usa los autobuses KTEL, alquila un coche si te sientes seguro en carreteras de montaña, o reserva una excursión con conductor incluido. Ninguna de estas opciones te obliga a aprender a manejar un vehículo nuevo en carreteras de acantilado desconocidas y con prisa.

¿El seguro de viaje cubre los accidentes de quad en Santorini?

Muchas pólizas estándar excluyen las lesiones por conducir sin la categoría de carné correcta, lo que significa una factura de hospital sin cobertura además del propio accidente. Revisa la letra pequeña de tu póliza antes de llegar siquiera al mostrador de alquiler.