Sable noir et pieds brûlés

J’ai appris à mes dépens, dès mon premier après-midi à Perissa, que « plage volcanique » n’était pas qu’une formule de brochure. J’étais descendu de la route en tongs, et au bout de quatre pas sur le sable noir, je sautillais de côté vers l’eau comme si je marchais sur des braises. C’était à peu près le cas.

La géologie sous vos pieds

Chaque plage de Santorin est faite plus ou moins de la même matière : des fragments du volcan lui-même, broyés par des siècles de mouvement des vagues en sable, galets et cendres. À Kamari et Perissa, de part et d’autre de la crête de Mesa Vouno, cela donne de fins grains noirs. À Vlychada et à la Plage Rouge, une matière de falaise oxydée donne au sable une teinte rouille ou brune. Rien de tout cela n’est un hasard ni un décor : l’île entière est le rebord exposé d’une caldeira volcanique, donc les plages sont littéralement faites de ce qui a jailli ici.

La matière sombre absorbe la chaleur au lieu de la renvoyer, et c’est tout le problème. Le sable de quartz clair d’une plage méditerranéenne classique réfléchit une bonne part de l’énergie du soleil. Le sable volcanique fait l’inverse : il absorbe le rayonnement toute la matinée et le conserve. En début d’après-midi en haute saison, la température de surface du sable noir ou rouge peut ici être assez élevée pour véritablement brûler la peau en quelques secondes de contact — pas simplement « désagréablement chaud », mais le genre de chaleur qui fait courir plutôt que marcher.

Pourquoi ça surprend les gens

La plupart d’entre nous arrivent en s’attendant à ce qu’une journée de plage se déroule comme partout ailleurs : serviette posée, sandales retirées, direction l’eau. Sur les plages de sable de Santorin, retirer ses sandales à la serviette est justement l’erreur. La distance entre l’endroit où l’on s’installe et celui où commence la mer est exactement le tronçon le plus chaud, parce qu’il est sec et totalement exposé, sans eau à proximité pour modérer la température comme le fait le rivage.

C’est pire sur les longues plages ouvertes avec peu d’ombre — Perissa et Perivolos en particulier, où transats et parasols ne couvrent qu’une partie du sable et où le reste cuit sans interruption pendant des heures. Kamari offre un peu plus d’ombre construite grâce à sa rangée de bars de plage le long de la promenade, ce qui aide si on trouve un coin. Aucune de ces plages n’est inhabituelle selon les standards locaux — c’est simplement ainsi que le sable volcanique se comporte partout sur l’île, Plage Rouge comprise, les jours où elle est ouverte.

Ce qui fonctionne vraiment

La solution n’a rien de compliqué, mais elle doit être décidée avant de quitter l’hôtel, pas découverte sur le sable. Des sandales à semelle en caoutchouc ou de véritables chaussures d’eau — quelque chose qui peut se mouiller et qui reste au pied en eau peu profonde — règlent presque tout le problème. Les tongs aident moins qu’on ne le pense, car elles glissent et exposent les côtés des pieds, et ce sont les premières victimes d’un peu de ressac.

Un tapis de plage pliable, ou simplement une grande serviette pliée en deux, donne un endroit où se tenir et poser ses affaires sans toucher le sable nu pendant qu’on s’installe. Cela paraît excessif jusqu’au jour où l’on essaie de déballer un sac en équilibre sur un seul pied.

Le moment de la journée compte autant que les chaussures. Les matinées avant environ 10 h et les quelques heures avant le coucher du soleil sont les moments où le sable est vraiment praticable pieds nus ; de midi au milieu de l’après-midi en juin, juillet et août, il est le moins clément — ce qui est malheureusement aussi le moment où la plupart des gens s’y trouvent. Si votre emploi du temps le permet, avancer ou retarder une journée de plage fait plus pour le confort que n’importe quel équipement.

Une image plus large

Rien de tout cela n’est un défaut de l’île, et ce n’est pas quelque chose à éviter — c’est la même histoire volcanique qui donne à Santorin ses falaises, son vin et la caldeira elle-même. Le sable est un rappel physique que l’on se tient sur le rebord de quelque chose qui a explosé assez violemment pour remodeler tout l’archipel. Cela implique simplement aussi de penser à emporter des chaussures d’eau.

Si vous préparez une journée de plage, les articles dédiés à Perissa, Kamari, Vlychada et la Plage Rouge détaillent à quoi ressemble vraiment chacune d’elles, la quantité d’ombre disponible et comment s’y rendre — cette page ne traite que du détail qui s’applique à toutes de la même façon.

Pour une comparaison plus large entre les plages de l’île, le guide des plages de Santorin et le comparatif Perissa contre Kamari sont de meilleurs points de départ, et une liste de bagages générale vous rappellera de vraiment mettre les chaussures d’eau dans le sac plutôt que dans le tiroir.

Si le sable et la chaleur ne sont vraiment pas votre tasse de thé ce jour-là, une

croisière d’une journée dans la caldeira autour du volcan

ou une

croisière au coucher de soleil le long des falaises

contourne complètement la question — vous êtes sur l’eau, pas debout dessus. Pour une version plus tranquille et en petit groupe de la même idée, une

croisière de luxe à la journée

ou une

excursion en bateau au coucher de soleil

vous offre les mêmes vues sur le littoral noir de Kamari et Perissa depuis un endroit bien plus frais sous les pieds.

Il vaut aussi la peine de se rappeler que le meltemi et la météo mensuelle influencent tous deux le confort d’une journée de plage, sable mis à part — et si vous voyagez avec des enfants, la règle des chaussures compte encore plus, car les petits pieds brûlent plus vite que ceux des adultes.

J’ai toujours les sandales achetées dans une boutique de Perissa cet après-midi-là, un peu trop grandes, orange vif, et les cinq euros les plus utiles de tout le voyage.