La plus grande île des Cyclades où vous voudrez vraiment dormir
Naxos ne ressemble pas à Santorin, et c’est bien tout l’intérêt de la présenter sur ce site. Là où Santorin est un fin rebord spectaculaire autour d’un cratère volcanique noyé, Naxos est la plus grande île des Cyclades : une masse montagneuse et solide, avec de vraies terres agricoles, de vraies rivières qui coulent après les pluies d’hiver, et un littoral assez long pour accueillir une demi-douzaine de stations balnéaires distinctes sans jamais paraître surpeuplé. Elle se situe à peu près au centre de l’archipel, sur la même ligne de ferry nord-sud qui dessert aussi Paros et Mykonos, un peu plus loin qu’Ios.
Cette distance compte pour la planification. Naxos n’est pas un endroit qu’on ajoute à des vacances à Santorin pour un après-midi. C’est un endroit où l’on va pour ralentir pendant quelques jours : nager sur du vrai sable plutôt que sur des graviers volcaniques noirs, rouler dans un intérieur verdoyant plutôt que marcher sur un sentier de caldeira, et manger des légumes et du fromage réellement cultivés sur l’île où l’on se trouve. Si Santorin est la carte postale, Naxos se rapproche davantage de ce à quoi ressemble encore la vie cycladique au quotidien.
Comment s’y rendre : le ferry depuis Athinios
Chaque bateau vers Naxos part du même endroit que chaque bateau vers n’importe où depuis Santorin : le port d’Athinios, au pied de la falaise de la caldeira, sur la côte ouest de l’île. Les catamarans rapides couvrent la traversée en une heure et demie à deux heures environ, même si le chiffre exact dépend de la compagnie et du bateau précis réservé, et les ferries conventionnels prennent nettement plus de temps. Ne planifiez pas à la minute près ; vérifiez l’horaire pour vos dates réelles avant de construire le reste d’un itinéraire autour de ce chiffre.
Naxos se trouve plus loin sur le même corridor qu’Ios, et avant Paros et Mykonos en remontant vers le nord, si bien qu’il est courant de voir ces quatre îles sur une seule ligne à escales multiples. Cela fait de Naxos un maillon naturel dans un plan de saut d’île plus long plutôt qu’une escale isolée.
Pour les aspects pratiques de la réservation de ce trajet, notre guide des ferries et notre guide du saut d’île couvrent les horaires, les bagages et le délai à prévoir en haute saison. Une différence vraiment utile par rapport à Santorin : les ferries accostent directement dans Naxos Ville, pas dans un port éloigné avec un long transfert, ce qui rend l’arrivée bien moins pénible qu’à Athinios.
Naxos Ville et le Portara
Naxos Ville, aussi appelée Chora, s’enroule autour de son port dans le style blanchi et étagé familier de toute carte postale cycladique, mais avec une couche vénitienne que Santorin n’a pas : un Kastro perché sur une colline, construit par les dirigeants vénitiens de l’île au XIIIe siècle, dont les murs sont encore en partie debout et toujours habités, avec de vieux blasons familiaux au-dessus des portes dans les ruelles étroites de la vieille ville.
La chose la plus photographiée de Naxos, cependant, se trouve juste au large. Le Portara est une porte en marbre autoportante de plus de six mètres de haut, l’entrée survivante d’un temple d’Apollon commencé vers le VIe siècle avant J.-C. et jamais achevé. Elle se dresse sur le petit îlot de Palatia, relié au port par une courte chaussée que l’on traverse à pied en quelques minutes, et elle encadre le coucher de soleil d’une façon qui attire une foule régulière chaque soir, sans jamais atteindre la densité des points de vue d’Oia.
Si vous préférez vivre ce moment sur l’eau plutôt que de rester debout au milieu d’une photo de groupe, une croisière au coucher du soleil passant devant le Portara et le long de la côte est l’alternative qui mérite d’être réservée, et c’est exactement l’idée derrière une
croisière au coucher du soleil autour de Naxos
qui ajuste son parcours à la lumière plutôt qu’à un point de vue fixe.
Pour une version plus lente de la même soirée, une
balade guidée au coucher du soleil dans Naxos Ville
couvre le Kastro, la vieille ville et le Portara à pied, avec le genre de détails locaux qu’une promenade en solo rate généralement.
Les plages de la côte ouest
C’est ici que Naxos se distingue le plus nettement de Santorin. Il n’y a pas de sable volcanique noir ici, pas de falaise à descendre puis à remonter ; la côte ouest au sud de Naxos Ville s’étire presque sans interruption en de longues plages de sable clair bordées de dunes plutôt que de roche volcanique.
| Plage | Caractère | Idéale pour |
|---|---|---|
| Agios Prokopios | Sable blanc fin, entrée peu profonde, bien aménagée | Les familles, les visiteurs de première fois |
| Agia Anna | Prolongement plus calme d’Agios Prokopios | Baignade tranquille, moins de monde |
| Plaka | Longue, en partie bordée de dunes, plus discrète | Longues promenades, journée tranquille |
| Mikri Vigla | Divisée par un promontoire, exposée au vent | Planche à voile et kitesurf |
Mikri Vigla est en particulier une véritable destination de sports de vent, captant le même meltemi que Santorin perçoit comme une nuisance pour les sorties en bateau, et le transformant en un vent d’été fiable pour les kitesurfeurs et les windsurfeurs. Si les sports nautiques font partie du programme, c’est une installation bien plus dédiée que tout ce qu’offre la côte est de Santorin.
Les villages de montagne : Halki, Apeiranthos, Filoti
L’intérieur des terres, c’est là où Naxos mérite pleinement le qualificatif de « grande » île cycladique verdoyante. L’intérieur grimpe vers le mont Zas, qui culmine à 1 004 mètres, le point le plus haut des Cyclades, et mythologiquement la grotte où Zeus lui-même aurait été élevé. Les pentes inférieures sont vraiment fertiles : oliveraies, vignobles, champs de pommes de terre et vergers, nourrissant une île qui a toujours cultivé davantage sa propre nourriture que la plupart de ses voisines.
Halki, autrefois la capitale commerciale de l’île avant que Naxos Ville ne prenne le relais, est la meilleure base pour un après-midi tranquille à l’intérieur des terres : des demeures néoclassiques issues de sa richesse du XIXe siècle liée au commerce des agrumes, et la distillerie Vallindras, l’un des producteurs traditionnels du Kitron, la liqueur à base de feuilles de cédrat qui est ce qui se rapproche le plus d’une bouteille emblème pour Naxos.
Apeiranthos, plus haut, est bâtie presque entièrement en marbre gris, rues comprises, avec un petit musée archéologique et un caractère de village de montagne nettement différent de tout ce que l’on trouve sur la côte. Filoti, le plus grand des villages de l’intérieur, se trouve au pied du mont Zas lui-même et constitue le point de départ habituel de l’ascension.
Rien de tout cet intérieur n’est réellement accessible sans voiture ou excursion organisée ; il existe un service de bus, mais il est limité, et les villages sont assez éloignés les uns des autres pour transformer une boucle d’une demi-journée en une journée presque complète.
Marbre, kouroi et le temple de Demeter
Naxos est une île du marbre depuis l’Antiquité, et les preuves gisent encore dans les champs où elles ont été abandonnées. Près des villages d’Apollonas et de Flerio, plusieurs énormes kouroi, des statues archaïques en marbre inachevées de plus de cinq et six mètres de long, gisent encore exactement là où les carriers antiques les ont laissés, apparemment fissurés ou jugés inutilisables en cours de taille. Il n’y a ni billet, ni clôture, ni foule ; on remonte un court sentier et l’on tombe sur une sculpture vieille de 2 500 ans, allongée dans une oliveraie.
À l’intérieur des terres, près du village de Sangri, se dresse le temple de Demeter, un sanctuaire du VIe siècle avant J.-C. construit presque entièrement dans le marbre local et partiellement reconstruit, avec un petit musée sur place. C’est un pendant plus discret et moins visité des sites archéologiques de Santorin elle-même, et il mérite d’être combiné à une journée dans les villages plutôt que traité comme une sortie à part.
Gastronomie : pommes de terre, fromage et agrumes
Naxos est l’une des rares îles cycladiques capables de se nourrir elle-même. Les pommes de terre cultivées dans son sol non volcanique et réellement fertile comptent parmi les meilleures de Grèce et se retrouvent sur les menus dans tout l’archipel.
La Graviera Naxou, un fromage dur et légèrement sucré à base de lait de vache et de brebis locales, bénéficie de sa propre appellation protégée, et les vergers d’agrumes autour de Halki fournissent à la fois la liqueur de Kitron et un approvisionnement constant en fruits frais. Rien de tout cela n’est ostentatoire ; c’est simplement ce que produit une île avec de vraies terres agricoles, et cela rend la cuisine nettement différente des menus à base de tout-importé courants sur les îles plus petites et plus sèches.
Poursuivre le saut d’île : Paros, Mykonos et au-delà
La position de Naxos au centre des Cyclades en fait une charnière naturelle plutôt qu’un cul-de-sac. De courts trajets en ferry la relient à Paros en bien moins d’une heure et à Mykonos un peu plus loin, deux îles qui ont leurs propres pages dédiées sur ce site plutôt que d’être traitées ici. Des îles plus petites dans l’autre direction, y compris la discrète Koufonisia dans les Petites Cyclades, sont également accessibles depuis Naxos et constituent une bonne extension pour les voyageurs disposant de plus d’une semaine.
Pour prendre directement un bateau vers la suite sans revenir en arrière par Santorin, un
transfert en bateau direct de Naxos à Paros
est généralement plus simple et moins cher que de repasser par un guichet d’agence de ferry. Notre guide des routes de saut d’île dans les Cyclades expose les combinaisons qui fonctionnent réellement sur un voyage d’une ou deux semaines, et l’itinéraire de saut d’île de dix jours utilise Naxos exactement comme ce genre d’étape intermédiaire.
Combien de temps rester, et quand
Comme le seul trajet en ferry coûte déjà une demi-journée dans chaque sens, Naxos récompense un séjour plus long bien davantage qu’un simple coup d’œil. Trois nuits sont un minimum raisonnable : une pour Naxos Ville et le Portara, une pour les plages de la côte ouest, une pour une boucle à l’intérieur des terres à travers les villages de montagne. Quatre nuits ajoutent assez de marge pour une journée de plage qui en est vraiment une, sans conduite.
La fin du printemps (de fin avril à juin) et le début de l’automne (de septembre à octobre) offrent un temps chaud et propice à la baignade sans la foule ni la chaleur du pic d’août ; la même logique saisonnière s’applique dans l’ensemble des Cyclades. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés et les plus chauds, et dès novembre, de nombreuses tavernes de plage et certaines fréquences de ferry se réduisent pour l’hiver, comme cela se produit à Santorin même.
Notre guide sur le nombre de jours que méritent réellement Santorin et les îles environnantes situe Naxos dans le contexte d’un voyage plus large dans les Cyclades, et l’itinéraire d’une semaine Santorin-et-Naxos est construit précisément autour de cette association.
Naxos face à Santorin, en bref
Les deux îles répondent à des questions différentes, et c’est pourquoi les associer fonctionne mieux que de choisir l’une plutôt que l’autre. Santorin offre la vue sur la caldeira, le vin, le drame du coucher de soleil ; Naxos offre de longues plages de sable, un intérieur montagneux que l’on peut vraiment parcourir en voiture et à pied, et un rythme plus lent et plus agricole. Aucune ne remplace l’autre. Si vous hésitez sur laquelle privilégier pour un court séjour, notre comparatif complet entre Santorin et Naxos détaille les compromis plus en profondeur qu’ici.
Pour un premier aperçu de l’île depuis l’eau, avant de décider du nombre de nuits qu’elle mérite, un
tour en yacht d’une journée complète autour de Naxos
couvre le littoral, les grottes marines et les arrêts baignade qu’un court séjour à terre manquerait autrement, et fonctionne bien comme première journée avant de louer une voiture pour les villages.
Questions fréquentes sur la visite de Naxos depuis Santorin
Combien de temps dure le ferry de Santorin à Naxos ?
Environ une heure et demie à deux heures en ferry rapide depuis Athinios, même si la durée exacte dépend de la compagnie et du bateau, et les ferries conventionnels mettent nettement plus de temps. Vérifiez toujours l’horaire de vos dates de voyage plutôt que de supposer une durée fixe.
Puis-je visiter Naxos en excursion d’une journée depuis Santorin ?
C’est possible mais déconseillé. Avec environ trois à quatre heures perdues rien qu’en transferts en ferry, une seule journée laisse à peine le temps de voir Naxos Ville et le Portara, et aucune des plages ou des villages de montagne qui font l’intérêt de l’île.
Qu’est-ce que le Portara à Naxos ?
Le Portara est une immense porte en marbre, l’entrée inachevée d’un temple du VIe siècle avant J.-C. dédié à Apollon, qui se dresse seule sur l’îlot de Palatia juste au large de Naxos Ville et accessible à pied par une courte chaussée. C’est le monument le plus connu de l’île et un lieu de coucher de soleil très prisé.
Quelle plage de Naxos est la meilleure pour les familles ?
Agios Prokopios et Agia Anna, sur la côte ouest juste au sud de Naxos Ville, ont une eau peu profonde, calme et sablonneuse, avec suffisamment de tavernes et de transats à proximité pour rendre une journée entière facile avec de jeunes enfants.
Faut-il une voiture pour voir les villages de montagne de Naxos ?
Oui, dans les faits. Des villages comme Halki, Apeiranthos et Filoti se trouvent à l’intérieur des terres sur des routes sinueuses avec un service de bus limité, donc une voiture de location ou une excursion organisée est le moyen pratique de les atteindre, ainsi que les carrières de marbre au-delà.
Naxos est-elle reliée à Paros et Mykonos par ferry ?
Oui. Naxos se trouve sur le même corridor de ferry nord-sud que Paros et Mykonos, avec de courts trajets de bien moins d’une heure vers Paros et un peu plus longs vers Mykonos, ce qui en fait une escale naturelle avant ou après l’une ou l’autre île.
Qu’est-ce que le Kitron et où peut-on le goûter ?
Le Kitron est une liqueur d’agrumes distillée à partir des feuilles du cédratier de Naxos, produite en plusieurs couleurs et degrés d’alcool. Le village de Halki est le berceau traditionnel de sa production et l’endroit le plus simple pour le goûter à la source.
Quelle est la meilleure période pour visiter Naxos ?
De fin avril à juin et de septembre à octobre offrent un temps chaud et propice à la baignade sans la foule ni la chaleur du pic d’août. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés ; en hiver, de nombreuses tavernes de plage et certaines liaisons en ferry sont réduites.
