Areia Negra e Pés Queimados

Descobri da pior maneira, na minha primeira tarde em Perissa, que “praia vulcânica” não era só uma frase de brochura. Tinha descido da estrada de chinelos, e a cerca de quatro passos na areia negra já ia a saltitar de lado em direção à água, como se estivesse sobre brasas. Praticamente estava.

A geologia debaixo dos pés

Todas as praias de Santorini são feitas, mais ou menos, do mesmo material: fragmentos do próprio vulcão, desgastados ao longo de séculos pela ação das ondas até se tornarem areia, seixo e cinza. Em Kamari e Perissa, de um lado e do outro da serra de Mesa Vouno, isso traduz-se em grãos finos e negros. Em Vlychada e na Praia Vermelha, material de falésia oxidado dá à areia um tom ferrugem ou acastanhado. Nenhuma das duas coisas é coincidência nem decoração — a ilha inteira é a orla exposta de uma caldeira vulcânica, pelo que as praias são, literalmente, feitas daquilo que aqui entrou em erupção.

O material escuro absorve calor em vez de o refletir, e esse é todo o problema. A areia clara de quartzo de uma praia mediterrânica típica reflete uma boa parte da energia do sol. A areia vulcânica faz o oposto: absorve radiação a manhã inteira e retém-na. No início da tarde, em época alta, a temperatura da superfície da areia negra ou vermelha aqui pode ser suficientemente elevada para queimar genuinamente a pele em poucos segundos de contacto — não “desconfortavelmente quente”, mas do tipo que faz as pessoas correrem em vez de andar.

Porque é que isto apanha as pessoas desprevenidas

A maioria de nós chega à espera que um dia de praia funcione como em qualquer outro lado: toalha esticada, sandálias fora, e caminhar até à água. Nas praias de areia de Santorini, tirar as sandálias junto à toalha é precisamente o erro. A distância entre onde se instala e onde começa o mar é exatamente o trecho que fica mais quente, porque está seco e totalmente exposto, sem água por perto para moderar a temperatura como acontece junto à linha de costa.

Isto é pior nas praias compridas e abertas, com pouca sombra — Perissa e Perivolos em particular, onde os espreguiçadeiras e guarda-sóis cobrem apenas parte da areia e o resto aquece sem interrupção durante horas. Kamari tem um pouco mais de sombra construída, graças à fila de bares de praia ao longo do passeio marítimo, o que ajuda se conseguir encontrar um trecho dela. Nenhuma destas praias é invulgar para os padrões locais — é assim que a areia vulcânica se comporta em toda a ilha, incluindo a Praia Vermelha, nos dias em que está aberta.

O que realmente resulta

A solução não é complicada, mas tem de ser decidida antes de sair do hotel, não descoberta já na areia. Sandálias de sola de borracha ou verdadeiros sapatos de água — algo que se possa molhar e que fique preso ao pé em água rasa — resolvem quase todo o problema. Os chinelos de dedo ajudam menos do que se pensa, já que escorregam e deixam a descoberto os lados dos pés, sendo também a primeira coisa que as pessoas perdem para uma onda mais forte.

Uma esteira de praia dobrável, ou simplesmente uma toalha grande dobrada em duas, dá um sítio onde ficar de pé e organizar as coisas sem tocar na areia enquanto se prepara. Parece um exagero de preparação para um dia de praia, até se tentar desfazer uma mala apoiado apenas num pé.

O horário conta tanto quanto o calçado. As manhãs antes das 10h, aproximadamente, e as duas horas antes do pôr do sol são quando a areia é genuinamente caminhável descalço; do meio-dia ao meio da tarde, em junho, julho e agosto, é quando ela é menos tolerante — o que, infelizmente, também coincide com a altura em que mais gente aparece. Se o horário permitir, antecipar ou adiar o dia de praia faz mais pelo conforto do que qualquer equipamento.

O panorama geral

Nada disto é uma falha da ilha, nem algo a evitar — é a mesma história vulcânica que dá a Santorini as suas falésias, o seu vinho e a própria caldeira. A areia é um lembrete físico de que se está em cima da orla de algo que entrou em erupção com violência suficiente para remodelar todo o arquipélago. Só que isso também significa levar sapatos de água na mala.

Se está a organizar um dia de praia, os artigos individuais sobre Perissa, Kamari, Vlychada e a Praia Vermelha explicam como cada uma delas realmente é para se sentar, quanta sombra há, e como lá chegar — esta página fala apenas do único pormenor que se aplica igualmente a todas elas.

Para uma comparação mais ampla entre as praias da ilha, o guia de praias de Santorini e a comparação Perissa vs Kamari são os melhores pontos de partida, e uma lista de bagagem geral vai lembrar de realmente colocar os sapatos de água na mala em vez de os deixar na gaveta.

Se areia e calor simplesmente não forem para si nesse dia, um

cruzeiro de dia pela caldeira

à volta do vulcão ou um

cruzeiro ao pôr do sol

junto às falésias contorna a questão toda — está-se sobre a água, não em cima dela. Para uma versão mais tranquila e em grupo mais pequeno da mesma ideia, um

cruzeiro de dia de luxo

ou um

passeio de barco ao pôr do sol

proporciona as mesmas vistas sobre a costa negra de Kamari e Perissa, a partir de um sítio consideravelmente mais fresco debaixo dos pés.

Vale também a pena lembrar que o vento meltemi e o clima mensal em geral mudam o quanto qualquer dia de praia é suportável, para além da areia — e se estiver a viajar com crianças, a regra do calçado importa ainda mais, já que pés pequenos queimam mais depressa do que os de um adulto.

Ainda tenho as sandálias que comprei numa loja de Perissa nessa tarde, ligeiramente grandes de mais, cor de laranja vivo, e o melhor investimento de cinco euros de toda a viagem.