Das Dorf, das niemand fotografiert

Eine Stunde, die nichts mit der Caldera zu tun hatte

Die Caldera hatte ich bereits ordentlich erledigt. Drei Sonnenuntergänge von drei verschiedenen Terrassen, ein Spaziergang entlang des Klippenwegs, bis meine Schuhe voller weißem Staub waren, und eine Bootstour, die nah genug an Nea Kameni vorbeikam, um den Schwefel zu riechen. Am vierten Tag wusste ich, wie Santorin auf einem Foto aussieht, weil ich die meisten Fotos selbst gemacht hatte. Was ich noch nicht gesehen hatte, war, wie die Insel aussieht, wenn niemand versucht, sie Ihnen zu zeigen.

Eine Freundin, die seit einem Jahrzehnt in der Nähe von Messaria lebt, riet mir fast beiläufig, mir Vothonas anzusehen. Nicht weil es dort viel zu sehen gebe – ihre Worte, kein Reiseführer –, sondern weil es fast nichts zu sehen gebe, und genau das sei der Punkt.

Ich habe vorher nachgeschaut und genau das gefunden, was sie meinte: ein paar praktische Einträge, eine Erwähnung im Santorini-Dörfer-Guide und ein Weinmuseum. Kein Sonnenuntergangs-Ranking, keine Fotospot-Liste, nichts als Erlebnis verkauft. Also fuhr ich die zehn Minuten landeinwärts von Fira, vorbei an Karterados, und parkte in einer Straße, die nicht breit genug für zwei Autos war.

Straßen, die für nichts posieren

Vothonas kündigt sich nicht an. Es gibt kein Tor, kein Aussichtsschild, keine Ansammlung von Reisebussen, die am Ortseingang leerlaufen, wie es manchmal vor Pyrgos oder Oia der Fall ist. Man kommt einfach in einem Dorf an, das so aussieht, wie Santorins Dörfer wohl aussahen, bevor der Caldera-Blick zum wichtigsten Exportgut der Insel wurde: niedrige weiße Häuser, auf beiden Seiten fast zum Anfassen nah, eine Kirchenglocke, die ohne erkennbaren Grund läutete, während ich darunter stand, ein Mann mit zusammengeklappten Stühlen unter dem Arm, der nicht aufblickte.

Ich hatte vor der Fahrt gelesen, dass einige der örtlichen Kapellen hier direkt in den vulkanischen Fels gehauen sind, statt aus Stein aufgebaut zu werden – eine Bauweise, die in mehreren Inseldörfern Santorins vorkommt und selten in einer Highlight-Liste auftaucht. Ich fand zwei davon innerhalb von zehn Minuten, ohne Karte umherzuwandern: klein, dunkel, meist unverschlossene Türen, keine Kasse, keine Warteschlange. Eine trug ein handgeschriebenes Schild mit der Bitte um Ruhe, was sich weniger wie eine Regel anfühlte als wie eine Tatsache über den Ort. Ich stand eine Minute lang im Kühlen und Dunklen, und es war der erste Moment der ganzen Reise, der nichts mit einer Aussicht zu tun hatte.

Das ist der Unterschied zwischen Vothonas und allem anderen, was ich auf der Insel gesehen hatte. In Oia ist der gesamte Ort, bewusst oder nicht, danach ausgerichtet, dass Menschen stehen bleiben und etwas ansehen. In Vothonas sind die Straßen danach ausgerichtet, dass Menschen dort leben. Wäsche hing zwischen Balkonen. Jemand hatte eine Kiste Tomaten unbeaufsichtigt vor einer Tür stehen lassen. Eine Katze schlief quer über einer Stufe, die eindeutig die meistbenutzte Stufe der Nachbarschaft war.

Der Keller, der nach unten statt nach oben geht

Der einzige Stopp mit einer richtigen Tür und einem richtigen Namen ist das Koutsoyannopoulos-Weinmuseum, untergebracht in einer unterirdischen Canava aus dem 19. Jahrhundert – einem in den Fels geschlagenen Weinkeller statt einem überirdisch gebauten, was sich auf einer Insel, die Sonne und Wind so stark ausgesetzt ist, als die vernünftigere Art erweist, irgendetwas zu lagern.

Ich hatte nicht vorgehabt, lange dort zu bleiben, aber die Tunnel reichen weiter zurück, als der Eingang vermuten lässt, vorbei an alten Gärungsbottichen, Werkzeugen und einer Rekonstruktion davon, wie Ernte und Kelterung abliefen, bevor dieser Teil der Insel Strom hatte. Es ist ein kleinerer, spezifischerer Stopp als die großen Genossenschaftsverkostungen auf der Caldera-Seite, und er passt gut zum größeren Bild im Guide zu den Weingütern im Vergleich, wenn Sie einen Tag eher um Assyrtiko als um Sonnenuntergänge herum planen.

Vothonas ist kein Weindorf im Sinne von Exo Gonia mit seiner Ansammlung kleiner Erzeuger und dem nahen Art Space, und es ist auch kein Aussichtsdorf wie Pyrgos mit seinem Kastro, das den einen Blick über die ganze Insel bietet. Es ist kleiner als beides und versucht auch nicht, eines von beidem zu sein. Genau deshalb funktioniert es als Gegengewicht: ein Stopp, der Ihnen kein Foto und keine Flasche verkaufen will, nur ein Dorf, das seinem Nachmittag nachgeht.

Warum ich jemanden hierher schicken würde – mit Bedacht

Ich möchte ehrlich sagen, was Vothonas nicht ist. Es ist kein Tagesausflug. Es gibt keinen Strand, keinen Caldera-Blick, keine Restaurantmeile, und wer eine kleinere Version von Megalochori oder Emporio mit ihren eigenen Kastro-Mauern erwartet, findet hier weniger Struktur, nicht mehr. Stattdessen bietet es Verhältnismäßigkeit: nach mehreren Tagen mit Dörfern, die zum Anschauen gebaut wurden, stellt eines, das zum Leben gebaut wurde, das eigene Gefühl dafür zurecht, was die Insel eigentlich ist, wenn die Kreuzfahrtschiffe noch nicht angelegt haben.

Ich würde es eher in eine Rundtour einbauen als als eigenen Ausflug – Vothonas, dann weiter nach Pyrgos oder Megalochori, eine Art Route, die locker im Wanderguide und in den umfassenderen Listen zu Dörfern und Kultur behandelt wird, oder eingebettet in einen längeren Aufenthalt mit etwas wie der Drei-Tage-Reiseroute als Grundgerüst. Wenn Sie lieber jemand anderen fahren lassen und sich um das Dorf-Hopping kümmern lassen möchten, deckt die

Cat-Tour durch die Dörfer und Weinberge Santorins

eine Version dieser landeinwärts gelegenen Seite ab, ohne dass Sie in einer einspurigen Straße einen Parkplatz suchen müssen.

Das soll Sie nicht von Oia abbringen. Ich bin nach Vothonas noch einmal für einen Sonnenuntergang zurückgefahren, mit der

Sonnenuntergangs- und Dörfertour, die in Oia endet

, und er war genauso gut wie beim ersten Mal. Nur bemerkte ich, während ich in der Menge am Kastro stand, dass ich mehr an eine ruhige Straße mit einer schlafenden Katze dachte als an die Aussicht vor mir.

Wenn Ihr Santorin-Aufenthalt bisher nur aus Caldera bestand, ist das meist das Zeichen, dass Sie bereit sind für ein Dorf, das für niemanden posiert – auch nicht, für einen Nachmittag, für Sie. Manche Reisende sehen sich das Inselinnere lieber im ersten Morgenlicht an, bevor die Tagesausflugsgruppen eintreffen; die

private Sonnenaufgangstour ab Fira

erreicht die Dörfer, wenn die Straßen noch fast leer sind.

Fragen, die Reisende zu einem Besuch in Vothonas stellen

Lohnt sich ein Besuch in Vothonas auf Santorin?

Ja, wenn Sie Ihre Caldera-Fotos schon im Kasten haben. Vothonas bietet keinen Blick auf den Vulkan und keine Sonnenuntergangsmenge; dafür ein Weinmuseum in einem Keller, ein paar in den Fels gehauene Kapellen und Gassen, in denen niemand für eine Kamera posiert.

Wie komme ich nach Vothonas?

Vothonas liegt wenige Minuten landeinwärts von Fira und Messaria, an der Straße Richtung Pyrgos und Kamari. Ein Mietwagen oder Roller ist der einfachste Weg; es gibt keine eigene Buslinie, ein Taxi eignet sich für die Hinfahrt, wenn Sie anschließend zu Fuß weiterziehen möchten.

Was gibt es in Vothonas tatsächlich zu tun?

Der Hauptanlaufpunkt ist das Koutsoyannopoulos-Weinmuseum in einer aus dem 19. Jahrhundert stammenden unterirdischen Canava, die in den Fels gehauen wurde. Darüber hinaus ist das Dorf selbst der Grund für den Besuch: enge Gassen, weiß getünchte Häuser und kleine, direkt in den vulkanischen Fels geschlagene Kapellen.

Was sind die Höhlenkirchen von Vothonas?

Es sind kleine Kapellen, die in den weichen vulkanischen Fels gehauen statt aus ihm aufgebaut wurden, eine Bauweise, die man in einer Handvoll von Santorins Inseldörfern findet. In Vothonas liegen sie am Rand ganz normaler Straßen, unbeleuchtet und meist unverschlossen, ohne Beschilderung, die auf sie hinweist.

Wie viel Zeit sollte ich in Vothonas einplanen?

Eine Stunde reicht für das Weinmuseum und einen Spaziergang durch die umliegenden Gassen. Am besten fügt man Vothonas als einen Stopp in eine größere Runde durch das Inselinnere ein, kombiniert mit einem Dorf wie Pyrgos oder Megalochori, statt es als eigenständiges Ziel zu besuchen.

Ist Vothonas für einen ruhigen Besuch besser als die Caldera-Dörfer?

Es ist ruhiger, aber kein Ersatzerlebnis. Vothonas hat keine Caldera, keinen Sonnenuntergang und keine Restaurantmeile; der Umweg lohnt sich gerade deshalb, weil es nicht versucht, Oia zu sein.