Der Sonnenuntergang, um den alle kämpfen

Neunzig Minuten, bevor überhaupt etwas passiert

Ich habe schon in der Menschenmenge am Kastro von Oia gestanden. Sogar mehr als einmal, bevor ich es besser wusste. Das erste Mal geschah aus reinem Gehorsam – alle sagten, das müsse man auf Santorin unbedingt tun, also tat ich es, kam an, was ich für bequem früh hielt, und fand die niedrige Steinmauer bereits drei Reihen tief besetzt vor. Beim zweiten Mal, ein paar Sommer später, kam ich absichtlich neunzig Minuten früher an, selbstzufrieden mit meinem Timing, und blickte am Ende trotzdem auf Hinterköpfe statt auf den Himmel.

Darauf bereitet einen niemand so richtig vor. Bei dem berühmten Ritual geht es eigentlich gar nicht um den Sonnenuntergang. Es geht um eine Schlange, die sich schon bei hellem Tageslicht bildet, für eine Aussicht, die erst in ein bis zwei Stunden eintritt. Im Juli und August füllt sich das Kastro in Oia lange bevor das Licht irgendetwas Interessantes tut, und wenn die Farben tatsächlich kommen, geht es bei dem, was Sie erleben, meist um Ellbogenfreiheit, nicht um Landschaft.

Ich glaube nicht, dass das Oia zu einem schlechten Ort macht. Ich glaube, es macht die spezielle Gewohnheit, in der Hochsaison für den Sonnenuntergang dorthin zu hetzen, zu einem Versprechen, das die Insel schon vor Jahren stillschweigend nicht mehr eingehalten hat – nicht weil sich die Aussicht verändert hätte, sondern weil alle gleichzeitig denselben Tipp bekamen.

Was das Kastro heute tatsächlich bietet

Um fair zu Oia zu sein: Die Geometrie ist wirklich gut. Das Dorf schmiegt sich um die nördliche Spitze der Caldera, sodass die Sonne scheinbar direkt hinter dem Wasser versinkt und die benachbarten Klippen der Caldera nacheinander aufleuchten. Dieser Teil ist real, und deshalb existiert der Ruf überhaupt erst.

Verändert hat sich die Rechnung dahinter. Ein Aussichtspunkt, der bequem ein paar Dutzend Menschen fasst, soll heute mehrere Hundert aufnehmen, die alle zur selben Abendzeit auf denselben paar Metern Mauer zusammenströmen. Ich werde nicht so tun, als wüsste ich genau, zu welcher Uhrzeit sich die Menge an einem bestimmten Tag zu bilden beginnt – das hängt vom Monat, dem Kreuzfahrtplan und schlichtem Zufall ab –, nur, dass es in der Hochsaison lange beginnt, bevor der Himmel etwas Fotogenes tut. Wenn Sie gelesen haben, dass sich der Platz ein bis zwei Stunden vorher füllt, ist das keine Übertreibung zur Effekthascherei. Es ist das tatsächliche Muster.

Die ehrliche Frage lautet also nicht „um wie viel Uhr sollte ich dort sein“. Sie lautet, ob es für diese bestimmten fünfzehn Minuten Licht tatsächlich die beste Nutzung eines Santorin-Abends ist, so lange Schulter an Schulter zu stehen. Für mich hat es sich in der Hochsaison irgendwann nicht mehr gelohnt.

Wohin ich stattdessen gehe

Nichts davon bedeutet, darauf zu verzichten, die Sonne über der Caldera untergehen zu sehen – dieser Teil der Insel ist es wert, bewahrt zu werden, nicht ausgelassen zu werden. Es bedeutet, sich einen Platz auszusuchen, der nicht auch der Platz aller anderen ist.

Mein üblicher Schachzug ist heute Imerovigli, eine kurze Fahrt oder ein machbarer Fußweg von Fira entfernt, wo die Terrassen höher über dem Wasser liegen als in Oia und nur einen Bruchteil des Fußgängerverkehrs abbekommen. Von dort oben können Sie auch auf den Skaros-Felsen hinabblicken, den verlassenen Festungsvorsprung, der in die Caldera hineinragt, und entweder von einer Terrasse aus zusehen, wie das Licht ihn trifft, oder selbst hinausgehen für einen noch ruhigeren Blickwinkel.

Firostefani, eingebettet zwischen Fira und Imerovigli, ist der andere Ort, zu dem ich immer wieder zurückkehre – kleiner, ruhiger, mit demselben Blick nach Westen und ganz ohne Schlange. Und wenn ich bereit bin, etwas weiter ins Landesinnere zu fahren, hat Pyrgos sein eigenes Kastro, und das ist zufällig der eine Punkt der Insel, von dem aus man fast ganz Santorin auf einmal sehen kann, Sonnenuntergang inklusive, bei einem Bruchteil der Menschenmenge, die Oia bekommt.

Dann gibt es noch die Option, die den Wettbewerb um einen Platz vollständig überflüssig macht: aufs Wasser zu gehen. Von unten zu beobachten, wie die Klippen das Licht einfangen, statt oben zu stehen und um ein Geländer zum Anlehnen zu kämpfen, macht aus dem ganzen Abend etwas, das dem Bild näherkommt, das die meisten Menschen von Santorin überhaupt im Kopf haben.

Wenn ich einen Abend gezielt um den Sonnenuntergang herum plane, mache ich das heute meist so – mit einer

Katamaran-Sonnenuntergangskreuzfahrt

, die ihre Rückkehr am Licht statt an einem festen Aussichtspunkt ausrichtet, oder mit einer gemächlicheren

geführten Sonnenuntergangstour

, die sich mit den Menschenmengen zwischen mehreren Orten bewegt. An Abenden, an denen Essen und Wein dazugehören sollen, erledigt eine

Golden-Hour-Weintour mit Sonnenuntergangsblick

beides gleichzeitig, auf einer Terrasse, die nicht bis zum letzten Platz gefüllt ist.

Für eine vollständigere Übersicht über alle Optionen – Klippe, Landesinnere oder Wasser – würde ich einen Erstbesucher eher auf die Kategorie Sonnenuntergangserlebnisse verweisen, statt ihn direkt nach Oia zu schicken. Wenn Oia selbst für Sie nicht verhandelbar ist, ist das auch in Ordnung; der Dorfführer zu Oia beschreibt, wie man die Menschenmenge erträglicher macht, statt sie wegzureden, und der ausführlichere Leitfaden zum Sonnenuntergang in Oia ohne die Menschenmengen geht genauer auf Timing und Positionierung ein, als ich es hier kann.

Es gibt außerdem einen eigenen Vergleich der Sonnenuntergangskreuzfahrten, falls die Bootsoption reizt, einen umfassenderen Sonnenuntergangsleitfaden, der die Aussichtspunkte der Insel von Anfang bis Ende abdeckt, einen Dorfführer zu Pyrgos für die Alternative im Landesinneren, und – falls Sie lange genug draußen bleiben – einen Leitfaden zum Sternebeobachten für das, was passiert, nachdem die Farben verblasst sind.

Worauf ich eigentlich hinauswill

Ich sage niemandem, Oia auszulassen, und ich behaupte nicht, dass ein einzelner Platz objektiv „die beste“ Aussicht der Insel bietet – solche Rankings überleben selten den Kontakt mit einem echten Abend. Was ich sage, ist, dass das spezielle Ritual, früh zu erscheinen, seinen Platz zu behaupten und das Warten als Teil des Erlebnisses zu betrachten, in der Hochsaison einen echten Preis hat, und dass dieser Preis schneller gestiegen ist, als sich die Aussicht verändert hat.

Wenn Sie trotzdem lieber in dieser Menschenmenge stehen und genau dorthin blicken möchten, wohin alle anderen blicken, verstehe ich den Reiz – ich habe ihn beim ersten Mal selbst gespürt. Aber wenn schon ein Teil von Ihnen sich vor dem Warten fürchtet, gibt es echte Alternativen eine kurze Fahrt entfernt, und keine davon verlangt, dass Sie zwei Stunden früher ankommen, nur um Ihren Platz zu behalten.