Seilbahn von Santorin und die 588 Stufen: So kommen Sie vom alten Hafen hinauf

Drei Wege vom Wasser hinauf, eine Klippe zu bezwingen

Jeder Besucher, der mit Tender, Ausflugsboot oder kleiner Fahre von Thirassia auf Santorin ankommt, landet am selben Ort: dem alten Hafen von Fira, einem schmalen Kai, den man vor Ort Skala nennt und der am Fuß der Caldera-Klippe liegt. Von dort aus liegt die Stadt Fira rund 220 Meter senkrecht darüber, und es gibt keine Straße zum Wasser hinunter für private Fahrzeuge. Vom Boot in die Stadt zu gelangen, geht auf genau eine von drei Arten: mit der Seilbahn, über die 588 steinernen Stufen zu Fuß oder auf einem Esel.

Das ist ein anderes Problem als die Ankunft mit der Fahre in Athinios, dem einzigen Fahrhafen der Insel, der auf der gegenüberliegenden, westlichen Seite der Caldera liegt und über eine asphaltierte Serpentinenstraße mit Taxis, Transfers und dem KTEL-Bus mit Fira verbunden ist. Athinios hat weder Seilbahn noch historische Treppe — siehe den Athinios-Hafenguide und den Transferguide für diese Seite der Insel. Diese Seite handelt speziell vom alten Hafen in Skala, wo Kreuzfahrt-Tender, Caldera-Kreuzfahrten und Ausflugsboote Sie hinbringen.

Die Seilbahn

Die Seilbahn von Santorin (teleferik) verkehrt auf einer festen Strecke zwischen einer unteren Station am alten Hafen und einer oberen Station in Fira, eine Fahrt von rund drei Minuten, die den 220-Meter-Anstieg überwindet. Sie fährt in beide Richtungen und eignet sich damit auch für die Abfahrt zum Boot, nicht nur für den Aufstieg.

Die Preisgestaltung ist einer jener Punkte, die sich mit der Saison und je nach Quelle ändern, behandeln Sie jede Zahl also eher als grobe Schätzung denn als feste Angabe. Rechnen Sie mit etwa 6 bis 10 Euro für eine einfache Fahrt, zahlbar am Schalter vor dem Einsteigen — bringen Sie Bargeld als Rückfalloption mit, auch wenn Karten meist akzeptiert werden, denn die Schlangen bewegen sich schneller, wenn niemand mit dem Kartenterminal hantiert.

Was die Seilbahn tatsächlich verlangsamt, ist nicht die Fahrt selbst, sondern die Warteschlange. Jede Kabine fasst nur eine begrenzte Zahl an Passagieren, und wenn an einem Tag zwei oder drei Kreuzfahrtschiffe zugleich vor der Caldera ankern, kann sich die Schlange unten (und manchmal auch oben) gegen Mittag deutlich über eine halbe Stunde ziehen. Die Betriebszeiten richten sich weitgehend nach dem Kreuzfahrt- und Fahrplan mit einer Pause über Nacht, doch die brauchbare Faustregel ist einfacher: früh morgens und nachdem der Großteil der Tagesausflugsboote zurückgekehrt ist, geht es am schnellsten.

Ein paar praktische Punkte, die mehr zahlen als der genaue Fahrpreis:

• Gepäck ist kein Problem. Die Seilbahn ist von den drei Optionen die einzige, die Rollkoffer oder schwere Rucksäcke problemlos bewältigt.
• Bei starkem Wind kann sie schließen. Die Caldera kanalisiert kräftige Böen, und an dem seltenen Tag, an dem der Meltemi besonders heftig weht, kann der Betrieb ausgesetzt werden — dann bleiben nur die Stufen und die Esel.
• Sie bedient nur Skala. In der Nähe von Athinios gibt es keine Seilbahn, und auch keine zwischen Fira und anderen Caldera-Dörfern wie Oia oder Imerovigli — dafür braucht es Bus, Taxi oder den Caldera-Wanderweg von Fira nach Oia, eine eigene, deutlich längere Wanderung, die auf ihrer eigenen Seite behandelt wird.

Die 588 Stufen

Lange bevor es die Seilbahn gab, war eine in die Klippe gehauene Serpentinentreppe der einzige Weg nach oben vom alten Hafen, und sie ist noch immer da, noch immer offen und noch immer die kostenlose Option. Die Zahl 588 Stufen wird am häufigsten genannt, doch je nachdem, wie man Absätze und kurze gepflasterte Abschnitte zahlt, kursieren auch andere Zahlen; dass es ein langer, steiler Aufstieg ist, bestreitet niemand ernsthaft.

Rechnen Sie mit 30 bis 45 Minuten zu Fuß, mehr, wenn Sie anhalten, um auf die Caldera zurückzublicken, deren Aussicht sich mit jeder Kehre verbessert. Die Stufen sind unebener, an manchen Stellen glatt getretener Stein, und es gibt überhaupt keinen Schatten — das ist das Detail, das Menschen mehr überrascht als der Höhenunterschied. Mittagssonne auf weißem Stein ohne Deckung ist wirklich unangenehm, und die vulkanischen Oberflächen der Insel werden ohnehin heiß unter den Füßen; dieselbe Vorsicht, die für die schwarzen Sandstrände gilt, gilt sinngemäß auch hier, wenn auch nicht in Bezug auf die Temperatur.

Die Stufen werden mit Eseln geteilt, was das Gehen mehr verändert als die Steigung selbst. Die Tiere gehen mit Reitern und gelegentlich mit Waren die Treppe rauf und runter und hinterlassen dabei ihre Spuren. Fußgänger sollten vorsichtig treten, besonders unten und oben, wo der Verkehr am dichtesten ist, und das ist eine der häufigsten Beschwerden von Leuten, die sich für den Fußweg statt für Reiten oder Seilbahn entscheiden.

Gründe, warum manche trotzdem die Stufen wählen: Es kostet nichts, es gibt keine Schlange wie bei der Seilbahn an einem vollen Kreuzfahrttag, und für manche Reisende ist der Abstieg deutlich angenehmer als der Aufstieg — bergab erledigt die Schwerkraft den größten Teil der Arbeit, und die Caldera-Aussicht öffnet sich vor einem statt hinter einem.

Die Esel

Mit dem Esel vom alten Hafen hinaufzureiten ist die älteste Art, den Aufstieg zu bewältigen, und bleibt bis heute eine funktionierende Option, betrieben von einheimischen Treibern, die am Fuß der Stufen warten. Es lohnt sich, hier präzise bei den Fakten zu bleiben, denn dies ist eines der umstritteneren Themen rund um die Insel.

Es gibt kein Verbot für Eselritte auf Santorin. Was existiert, ist eine Gewichtsgrenze für Reiter, eingeführt 2018 nach Tierschutzbedenken über Tiere, die bei Inselhitze eine steile, sich wiederholende Route arbeiten. Reiter über der Grenze werden abgewiesen, statt dass der Dienst eingestellt wird. Über die Gewichtsregel hinaus würde für die Saison 2026 eine weitere Verschärfung der Tierschutzregulierung diskutiert, wobei nichts einem Verbot der Praxis selbst gleichkommt.

Wo diese Seite dazu steht: Die obigen Fakten sind die Fakten, und Reisende können sie selbst abwägen. Wenn es sich für Sie nicht richtig anfühlt, einen Esel den ganzen Arbeitstag lang eine heiße, unebene Treppe hinaufreiten zu lassen, bringen Sie sowohl die Seilbahn als auch die Stufen ohne diese Frage an denselben Ort. Wenn Sie sich für den Ritt entscheiden, erwarten Sie denselben geteilten Verkehr und dieselbe Verschmutzung der Stufen, die Fußgänger von der anderen Seite erleben.

Die drei Optionen im Vergleich

Option	Dauer	Ungefähre Kosten	Am besten für
Seilbahn	Etwa 3 Minuten	Rund 6–10 € (variiert)	Gepäck, eingeschränkte Mobilität, Geschwindigkeit außerhalb der Stoßzeiten
588 Stufen zu Fuß	30–45 Minuten	Kostenlos	Keine Schlange, keine Kosten, kein Problem damit, den Weg mit Eseln zu teilen
Eselritt	20–30 Minuten	Von den Treibern am Hafen festgelegt	Reiter unter der Gewichtsgrenze, die die traditionelle Route wollen

Keine dieser drei Optionen führt nach Athinios. Wenn Sie mit einer Autofähre von Piräus, Kreta oder einer anderen Kykladeninsel anreisen, landen Sie in Athinios und brauchen stattdessen ein Taxi, einen vorgebuchten Transfer oder den KTEL-Bus — siehe den Athinios-Hafenguide für diese Route im Detail.

Timing rund um einen Kreuzfahrtstopp

Wer bei einem Kreuzfahrt-Landausflug unterwegs ist, arbeitet gegen eine feste Rückkehrzeit, was die Schlange am alten Hafen zur größten Variable des Tages macht. Ein paar Hinweise speziell für diese Situation:

• Tender-Warteschlangen bündeln sich mit der Seilbahnschlange. Schiffe lassen Passagiere in Wellen von Bord, sodass die Menge an der unteren Seilbahnstation eher in Schüben als gleichmäßig eintrifft. Landet Ihr Tender in einer Pause zwischen den Wellen, kann die Schlange selbst mittags kurz sein.
• Planen Sie Puffer für die Rückfahrt ein. Egal für welche Option Sie sich für den Weg zurück entscheiden, gehen Sie davon aus, dass sie voller ist als Ihre morgendliche Fahrt hinauf, da die meisten Ausflugsgruppen im selben zwei- bis dreistündigen Nachmittagsfenster zu ihren Schiffen zurückkehren.
• Zu Fuß hinunterzugehen ist oft die schnellste Rückfalloption. Wenn die Schlange an der Seilbahn lang ist und Ihnen die Zeit knapp wird, bewegen sich die 588 Stufen abwärts schneller, als die meisten erwarten, denn es ist ein Abstieg und kein Aufstieg.

Für einen vollständigen Überblick über einen einzigen Kreuzfahrttag auf der Insel siehe ein Tag auf Santorin ab einem Kreuzfahrtschiff oder den Santorin-Kreuzfahrthafenguide, und für einen breiteren Blick darauf, was ein einzelner Tag hier realistisch abdecken kann, zeigt ein Tag auf Santorin ein Beispiel-Programm.

Jenseits des Aufstiegs: Was oben wartet

Ist man oben angekommen, lässt sich Fira selbst kompakt zu Fuß erkunden — der Fira-Altstadtrundgang führt über die Gassen mit Caldera-Blick, die Kathedrale und das Prähistorische Museum von Thera in einer Runde, die ein bis zwei Stunden dauert. Viele Besucher, die am alten Hafen ankommen, sind eigentlich wegen einer Caldera-Kreuzfahrt und nicht wegen einer Fahrverbindung dort, und diese Kreuzfahrten legen meist vom selben alten Hafen ab, den Sie gerade erklommen haben — gut zu bedenken, wenn Ihr Boot noch am selben Tag ablegt.

eine Caldera-Kreuzfahrt mit Essen, Schwimmstopp und Schnorcheln

legt von genau diesem alten Hafen ab, wenn Sie also für ein Boot hinunter- statt von einem heraufgehen, planen Sie die Wartezeit auch in die andere Richtung ein. Für Abendpläne legt auch

eine Sonnenuntergangs-Kreuzfahrt mit Stopps am Vulkan und an den heißen Quellen

hier ab und kehrt hierher zurück.

Reisende, die die Stufen und die Seilbahnschlange für den Rest ihres Aufenthalts lieber ganz umgehen möchten, buchen manchmal

eine private, fahrergeführte Tour zu den Highlights der Insel

, die Sie stattdessen von Ihrer Unterkunft abholt. Für eine ruhigere Art, die Dörfer im Inselinneren zu sehen, sobald der Aufstieg vom Hafen geschafft ist, ist

eine E-Bike-Tour durch die Dörfer

ein beliebter nächster Schritt.

Seilbahn, Stufen oder Esel: Ihre Fragen beantwortet

Fährt die Seilbahn von Athinios nach Fira?

Nein. Die Seilbahn verbindet nur den alten Hafen von Fira (Skala), wo Kreuzfahrt-Tender und Ausflugsboote anlegen, mit der 220 Meter höher gelegenen Stadt Fira. Der Fahrhafen Athinios ist ein separater Hafen weiter südlich ohne Seilbahn; Reisende, die dort ankommen, fahren mit Taxi, Transfer oder dem KTEL-Bus weiter.

Wie viel kostet die Seilbahn von Santorin?

Rechnen Sie mit etwa 6 bis 10 Euro für die rund dreiminütige Fahrt, wobei die genaue Zahl je nach Saison und Quelle schwankt. Behandeln Sie jede Zahl, die Ihnen begegnet, einschließlich dieser hier, als Schätzwert statt als festen Fahrpreis, und bestätigen Sie ihn am Schalter vor dem Einsteigen.

Ist das Erklimmen der 588 Stufen anstrengend?

Es ist eine steile, unebene Steintreppe mit spürbarem Höhenunterschied, die eher für einigermaßen fitte Geher geeignet ist als für einen gemütlichen Spaziergang. Das größere Hindernis ist meist nicht die Kondition, sondern das Teilen der Stufen mit Eseln und deren Hinterlassenschaften, dazu Mittagshitze ohne Schatten.

Sind Esel auf Santorin verboten?

Nein, es gibt kein Verbot. Nach Tierschutzbedenken würde 2018 eine Gewichtsgrenze für Eselreiter eingeführt, und für die Saison 2026 würde über eine weitere Verschärfung der Tierschutzregeln diskutiert. Reiter über der Grenze werden abgewiesen, die Praxis selbst wird jedoch nicht verboten.

Ist es grausam, mit dem Esel die Stufen hinaufzureiten?

Die Meinungen gehen auseinander, genau deshalb gibt es die Gewichtsgrenze und die Diskussion über weitere Regeln. Fakt ist, dass die Tiere bei Hitze eine sich wiederholende, steile Route arbeiten; Reisende, die diese Debatte lieber umgehen, können einfach die Seilbahn nehmen oder zu Fuß gehen.

Wie lange muss man auf die Seilbahn warten?

Das hängt vollständig davon ab, wie viele Schiffe im Hafen liegen. An einem Tag mit mehreren vor der Küste ankernden Kreuzfahrtschiffen können die Schlangen an beiden Enden gegen Mittag deutlich über 30 Minuten dauern; früh morgens und am frühen Abend ist es ruhiger.

Kann man Gepäck in der Seilbahn oder auf den Stufen mitnehmen?

Die Seilbahn nimmt Gepäck problemlos mit und ist die praktische Wahl für alle mit Rollkoffern. Gepäck über 588 unebene Stufen zu tragen oder auf einem Esel zu balancieren, wird nicht empfohlen.

Was ist die nächstliegende Alternative, wenn die Schlange an der Seilbahn zu lang ist?

Zu Fuß hinunterzugehen ist meist schneller als anzustehen, da die Schlange für die Aufwärtsfahrt normalerweise die längere ist; wenn Sie vor der Abfahrt eines Schiffes knapp bei Zeit sind, wählen Sie die Option, die an diesem Tag am schnellsten geht, statt anzunehmen, dass die Seilbahn automatisch am schnellsten ist.