Subir los 588 escalones hasta Fira

Decidir no tomar el teleférico

Tomé la decisión en la borda de una lancha de traslado, viendo cómo el acantilado pasaba de ser una mancha gris a algo con forma de verdad: zigzags tallados en una roca del color de un cardenal, y arriba una hilera de cubos blancos que resultarían ser Fira. Mi crucero había fondeado en la bahía —como la mayoría, porque Skala, el puerto viejo bajo el pueblo, solo admite lanchas de traslado y barcos de excursión, nunca los grandes cruceros—.

Desde el muelle hay exactamente tres formas de subir: el teleférico, un burro o las propias piernas sobre 588 escalones de piedra. Tenía unas horas antes de volver al barco para la luz de la tarde, y quería sentir el acantilado en vez de que me elevaran por encima de él.

Así que me salté por completo la cola de las cabinas y empecé a caminar.

Cómo son los escalones en realidad

La cifra se repite en todas partes —588— como si fuera un dato con el que se pudiera planificar, y en un sentido estrecho lo es. Lo que no cuenta es la pendiente. El tercio inferior, justo al salir del muelle, es empinado y serpentea sobre sí mismo en curvas cerradas, desgastado y ligeramente redondeado por más de un siglo de cascos y suelas. Además, hacia las diez de la mañana, está cubierto de excrementos de burro y no siempre tiene sombra, así que tanto el olor como el pisar cuestan un poco de acostumbrarse antes de que el camino encuentre su ritmo.

Más arriba, pasada la mitad, la pendiente se suaviza y el pueblo empieza a cerrarse por encima: tendederos de ropa, la cúpula de una capilla, el bajo de la terraza de alguien. Esa parte se sintió menos como ejercicio y más como llegar a un sitio a pie del modo en que la gente siempre lo hizo, que era exactamente lo que había ido a buscar allí abajo.

Dejé de contar escalones hacia el trescientos y me puse a contar zigzags en su lugar. Me llevó un poco menos de cincuenta minutos con dos paradas para beber agua, en un calor de principios de septiembre que ya resultaba incómodo a las nueve. La gente en mejor forma lo hace más rápido; nadie lo hace rápido en julio.

Los burros, con honestidad

Quiero ser directo sobre los animales, porque buena parte de lo que circula en internet es o indignado o desdeñoso, y ninguna de las dos cosas coincidió con lo que vi. No existe ninguna prohibición de que burros o mulas trabajen en el camino —esa afirmación aparece constantemente y sencillamente no es cierta—. Lo que sí existe es un límite de peso introducido en 2018, tras años de presión por el bienestar animal, y para la temporada de 2026 se debatía además un endurecimiento de las normas generales.

Al pasar junto a ellos, algunos animales se veían cansados, otros aburridos, la mayoría bien. Los guías conocen la ruta y el límite se controla con básculas en el punto de carga, no queda al criterio de cada cual. Yo no monté ninguno, en parte porque quería la caminata y en parte porque prefiero tomar esa decisión con las normas vigentes delante en vez de con una opinión que me hubiera formado antes de llegar. Esa es la única postura honesta que puedo ofrecer: lee cuál es el límite cuando reserves, decide por ti mismo, y que nadie —tampoco yo— te sermonee para que lo hagas o dejes de hacerlo.

Teleférico, burro o a pie: qué cambia realmente

Ninguna de estas opciones está mal. Solo cambian cosas distintas.

Forma de subir	Tiempo aproximado	Qué se gana o se pierde
Teleférico	Unos 3 minutos	La más rápida, no depende del clima, forma colas largas en las horas punta de cruceros
Burro / mula	20-30 minutos	Sin esfuerzo de caminar, pero se va sobre un animal de trabajo en un camino empinado y estrecho
A pie (588 escalones)	30-60 minutos	La opción más lenta y calurosa, pero la única que deja ver de verdad el acantilado

Las tarifas del teleférico y los detalles prácticos para encajarlo con el horario de tu barco pertenecen a otra página; no voy a inventar cifras aquí. Lo que sí puedo contarte, tras haber hecho las tres rutas en visitas distintas, es que los escalones son la única forma de ver realmente cómo Fira aparece por encima, terraza a terraza, en vez de llegar directamente arriba.

Cómo organizarlo para que no te pase factura

Si volviera a hacerlo —y lo haré, la próxima vez que baje de un barco en Skala— empezaría más temprano. Cuando llegué arriba, el sol de mediodía aplanaba cualquier sombra sobre la caldera y no deseaba otra cosa que una bebida fría a la sombra en la plaza principal de Fira. La mañana, antes de las nueve, o las horas previas a la puesta de sol, cuando los barcos vuelven a zarpar, son mucho más llevaderas que el mediodía.

Lleva más agua de la que crees necesaria. Usa calzado con buen agarre, no sandalias: la piedra está pulida y a veces mojada por el paso de los burros. Y no planees nada apretado justo después; yo necesité sentarme con calma antes de poder disfrutar del carril más tranquilo de Firostefani junto al borde de la caldera.

Por qué seguiría recomendándolo

Los escalones no son la opción práctica. Son la lenta, la calurosa, la que deja las pantorrillas protestando al día siguiente. Pero también son la única ruta que te mete dentro del acantilado en vez de llevarte por encima de él: lo bastante cerca como para tocar la misma roca que escalaron viajeros y comerciantes durante siglos, antes de que a alguien se le ocurriera tender un teleférico en los años ochenta.

Si llegas en crucero y solo tienes una mañana, seguiría diciendo que pruebes el teleférico para subir y consideres los escalones para bajar, para que la gravedad haga el trabajo más duro. Si tienes un día entero, camina en ambas direcciones una vez y entenderás la geografía del pueblo —el sendero de la caldera hacia Imerovigli y el rocher de Skaros— de una manera que ninguna foto desde un mirador llega a explicar.

Esa misma tarde, ya de vuelta en el agua, observé el acantilado desde la cubierta de un

crucero al atardecer por la caldera

e identifiqué el zigzag exacto donde me había detenido a recuperar el aliento. Es algo curioso y satisfactorio, reconocer una escalera desde el mar. Si tu itinerario permite dar toda la vuelta a la caldera en barco en vez de limitarte a la subida, un

crucero de día por la caldera y los islotes volcánicos

cubre desde el agua el mismo paisaje que acabas de recorrer a pie por arriba.

Preguntas frecuentes: caminar los 588 escalones en Fira

¿Los 588 escalones son la misma ruta que el teleférico?

No. Discurren en paralelo sobre el mismo acantilado entre el puerto viejo de Fira y el pueblo, pero los escalones son el camino original y más antiguo, mientras que el teleférico es una instalación aparte añadida después. Se puede tomar cualquiera de los dos de forma independiente.

¿Está prohibido subir en burro por los escalones?

No, no existe ninguna prohibición. En 2018 se introdujo un límite de peso para los jinetes, y para la temporada de 2026 se debatía un endurecimiento adicional de las normas de bienestar animal. Montar o no es una elección personal, no una norma que haya que sortear.

¿Cuánto se tarda en subir los 588 escalones?

Entre 30 y 60 minutos para la mayoría de la gente, según la forma física, el calor y cuántas paradas para fotos se hagan. Los pasajeros de crucero con poco tiempo deberían calcular hacia el extremo más largo y sumar tiempo para descansar arriba.

¿Es seguro bajar caminando en vez de subir?

Sí, y a mucha gente le resulta más fácil para las piernas, aunque la piedra está pulida por décadas de cascos y puede resbalar en algunos tramos. El calzado firme y cerrado importa más que la dirección.

¿Cuál es el mejor momento del día para intentarlo?

A primera hora de la mañana, antes de las nueve aproximadamente, o en las horas previas a la puesta de sol, cuando el tráfico de cruceros vuelve hacia los barcos. El mediodía de julio o agosto resulta realmente duro, sin apenas sombra en la mayor parte del recorrido.

¿Hace falta reservar algo para subir los escalones?

No hace falta reservar nada para los escalones en sí: son un camino público, de uso libre en cualquier dirección y a cualquier hora.

¿Puedo combinar los escalones con una excursión en barco?

Sí. Muchos visitantes suben o bajan desde el puerto viejo de Fira como parte de una mañana en tierra, y luego se unen a un crucero por la caldera o una salida al atardecer más tarde el mismo día, desde el mismo muelle.

¿Dónde empiezan y terminan exactamente los escalones?

Empiezan en la base del acantilado, junto al muelle del puerto viejo en Skala, y terminan en las calles del centro de Fira, cerca de la estación superior del teleférico y la plaza principal.