Téléphérique de Santorin et les 588 marches : monter depuis le vieux port

Trois moyens de monter depuis l’eau, une falaise à franchir

Tout visiteur qui arrive à Santorin par navette, bateau d’excursion, ou petit ferry depuis Thirassia débarque au même endroit : le vieux port de Fira, une étroite bande de quai que les habitants appellent Skala, coincée au pied de la falaise de la caldeira. De là, la ville de Fira se trouve à environ 220 mètres à la verticale, et aucune route ne descend jusqu’à l’eau pour les voitures privées. Passer du bateau à la ville se fait exactement de l’une de ces trois façons : le téléphérique, les 588 marches en pierre à pied, ou un âne.

C’est un problème différent de celui d’une arrivée par ferry à Athinios, l’unique port de ferries de l’île, qui se trouve du côté opposé, ouest, de la caldeira et qui est relié à Fira par une route en lacets goudronnée desservie par des taxis, des transferts et le bus KTEL.

Athinios n’a ni téléphérique ni escalier historique — voir le guide du port d’Athinios et le guide des transferts pour ce côté de l’île. Cette page traite spécifiquement du vieux port de Skala, là où vous amènent les navettes de croisière, les croisières dans la caldeira et les bateaux d’excursion.

Le téléphérique

Le téléphérique de Santorin (teleferik) fonctionne sur une ligne fixe entre une station basse au vieux port et une station haute à Fira, un trajet d’environ trois minutes pour franchir les 220 mètres de dénivelé. Il fonctionne dans les deux sens, et sert donc aussi bien à descendre pour prendre un bateau qu’à monter.

Le prix est de ceux qui varient selon la saison et selon qui le renseigne, il faut donc considérer tout chiffre comme une estimation de travail plutôt qu’un montant fixe. Comptez entre 6 et 10 euros environ pour un trajet aller simple, payable au guichet avant l’embarquement — prévoyez du liquide en secours même si les cartes sont généralement acceptées, car les files avancent plus vite quand les gens ne tâtonnent pas avec un terminal.

Ce qui ralentit vraiment le téléphérique, ce n’est pas le trajet lui-même mais la file d’attente. Chaque cabine accueille un nombre limité de passagers, et un jour où deux ou trois bateaux de croisière mouillent en même temps au large de la caldeira, la file en bas (et parfois en haut) peut s’étirer bien au-delà d’une demi-heure autour de midi. Les horaires de fonctionnement suivent globalement le calendrier des croisières et des ferries avec une pause nocturne, mais la règle utile est plus simple : le début de matinée et la période suivant le retour de la plupart des bateaux d’excursion du jour sont généralement les plus fluides.

Quelques points pratiques qui comptent plus que le tarif exact :

• Les bagages ne posent aucun problème. Le téléphérique est la seule des trois options qui gère sans souci les valises à roulettes ou les sacs à dos lourds.
• Il peut fermer par grand vent. La caldeira canalise des rafales fortes, et les jours rares où le meltemi est particulièrement violent, le service peut être suspendu — les marches et les ânes deviennent alors les seules options.
• Il ne dessert que Skala. Il n’y a aucun téléphérique près d’Athinios, ni aucun entre Fira et les autres villages de la caldeira comme Oia ou Imerovigli — pour ceux-là, il faut un bus, un taxi, ou le sentier de la caldeira entre Fira et Oia, une marche séparée et bien plus longue traitée sur sa propre page.

Les 588 marches

Bien avant l’existence du téléphérique, le seul moyen de monter depuis le vieux port était un escalier en lacets taillé dans la falaise, et il est toujours là, toujours ouvert, et toujours l’option gratuite. Le décompte — 588 marches — est le chiffre le plus souvent cité, même si, selon la manière de compter les paliers et les courtes sections pavées, d’autres chiffres circulent ; personne ne conteste vraiment qu’il s’agit d’une montée longue et raide.

Comptez 30 à 45 minutes à pied, davantage si vous vous arrêtez pour regarder la vue sur la caldeira, qui s’améliore à chaque lacet. Les marches sont en pierre irrégulière, lissée par endroits, et il n’y a absolument aucune ombre — c’est ce détail qui surprend les gens plus que le dénivelé. Le soleil de midi sur la pierre blanche sans aucun abri est franchement désagréable, et les surfaces volcaniques de l’île chauffent déjà fort sous les pieds ; la même prudence qui s’applique aux plages de sable noir s’applique ici dans l’esprit, sinon dans la température.

Les marches sont partagées avec les ânes, ce qui change l’expérience de marche plus que la pente elle-même. Les animaux montent et descendent le même escalier en portant des cavaliers et, parfois, des marchandises, et ils laissent des crottins derrière eux. Les marcheurs doivent s’attendre à devoir avancer avec précaution, en particulier près du bas et du haut où le trafic est le plus dense, et c’est l’une des plaintes les plus fréquentes chez ceux qui choisissent de marcher plutôt que de monter à dos d’âne ou en téléphérique.

Raisons pour lesquelles certains choisissent encore les marches : cela ne coûte rien, il n’y a pas de file comme pour le téléphérique les jours de forte affluence, et pour certains voyageurs, descendre est franchement plus agréable que monter : en descente, la gravité fait le travail et la vue sur la caldeira s’ouvre devant vous plutôt que derrière.

Les ânes

Monter à dos d’âne depuis le vieux port est le plus ancien moyen de faire cette ascension et reste aujourd’hui une option proposée par des muletiers locaux qui attendent au pied des marches. Il vaut la peine d’être précis sur les faits ici, car c’est l’un des sujets les plus débattus liés à l’île.

Il n’y a aucune interdiction des balades à dos d’âne à Santorin. Ce qui existe, c’est une limite de poids pour les cavaliers, introduite en 2018 après des inquiétudes sur le bien-être des animaux, qui effectuent un trajet raide et répétitif dans la chaleur de l’île. Les personnes au-dessus du seuil sont refusées plutôt que le service ne soit retiré. Au-delà de la règle de poids, un durcissement supplémentaire de la réglementation sur le bien-être animal était à l’étude à l’approche de la saison 2026, sans que rien ne s’apparente à une interdiction de la pratique elle-même.

La position de ce site sur le sujet : les faits ci-dessus sont les faits, et les voyageurs peuvent les peser eux-mêmes. Si monter un âne sur un escalier chaud et irrégulier pendant toute sa journée de travail vous dérange, le téléphérique et les marches vous mènent tous deux au même endroit sans cette question à résoudre. Si vous choisissez malgré tout de monter, attendez-vous au même trafic partagé et aux mêmes salissures sur les marches que rencontrent les marcheurs, mais de l’autre côté.

Comparer les trois options

Option	Durée	Coût approximatif	Idéal pour
Téléphérique	Environ 3 minutes	Environ 6-10 € (variable)	Bagages, mobilité réduite, rapidité hors pics d’affluence
588 marches à pied	30-45 minutes	Gratuit	Pas de file, pas de coût, ne pas être gêné de partager le chemin avec les ânes
Balade à dos d’âne	20-30 minutes	Fixé par les muletiers au port	Cavaliers sous la limite de poids qui veulent l’option traditionnelle

Aucune de ces trois options ne dessert Athinios. Si votre itinéraire vous fait arriver par un ferry pour voitures depuis Le Pirée, la Crète, ou une autre île des Cyclades, vous débarquerez à Athinios et aurez besoin d’un taxi, d’un transfert réservé à l’avance, ou du bus KTEL — voir le guide du port d’Athinios pour ce trajet en détail.

Bien s’organiser autour d’une escale de croisière

Quiconque visite dans le cadre d’une excursion depuis un bateau de croisière doit composer avec une heure de retour fixe, ce qui fait de la file au vieux port la principale variable de la journée. Quelques remarques spécifiques à cette situation :

• Les files des navettes concentrent la file du téléphérique. Les navires libèrent les passagers par vagues, si bien que la foule à la station basse du téléphérique arrive plutôt par à-coups que de façon régulière. Si votre navette accoste pendant une accalmie entre deux vagues, la file peut être courte même à midi.
• Prévoyez une marge pour le retour. Quelle que soit l’option choisie pour redescendre, supposez qu’elle sera plus chargée que votre montée du matin, car la plupart des groupes d’excursion retournent à leur navire dans le même créneau de deux ou trois heures l’après-midi.
• Descendre à pied est souvent la solution de repli la plus rapide. Si la file du téléphérique est longue et que le temps presse, les 588 marches en descente avancent plus vite que ce qu’on imagine, puisque c’est une descente et non une montée.

Pour un aperçu complet d’une journée de croisière sur l’île, voir une journée à Santorin depuis un bateau de croisière ou le guide du port de croisière de Santorin, et pour un regard plus large sur ce qu’une seule journée ici peut raisonnablement inclure, une journée à Santorin propose un itinéraire type.

Au-delà de la montée : ce qui vous attend en haut

Une fois en haut, Fira se visite facilement à pied — la promenade dans la vieille ville de Fira couvre les ruelles avec vue sur la caldeira, la cathédrale, et le Musée préhistorique de Thira en une boucle d’une heure ou deux. Beaucoup de visiteurs qui débarquent au vieux port s’y trouvent en réalité pour une croisière dans la caldeira plutôt que pour une correspondance en ferry, et ces croisières partent généralement du même vieux port que vous venez de quitter en grimpant — bon à savoir si votre bateau part plus tard le même jour.

une croisière dans la caldeira avec repas, baignade et snorkeling

part de ce même vieux port, donc si vous descendez pour un bateau plutôt que d’en monter un, prévoyez le temps de file dans l’autre sens aussi. Pour vos soirées,

une croisière au coucher de soleil qui s’arrête au volcan et aux sources chaudes

embarque et revient également ici.

Les voyageurs qui préfèrent éviter les marches et la file du téléphérique pour le reste de leur séjour réservent parfois

une visite privée des incontournables de l’île avec chauffeur

, qui vient vous chercher directement à votre hébergement. Pour une façon plus tranquille de découvrir les villages de l’intérieur une fois la montée du port passée,

une excursion à vélo électrique dans les villages

est une suite populaire.

Téléphérique, marches ou âne : vos questions

Le téléphérique relie-t-il Athinios à Fira ?

Non. Le téléphérique relie uniquement le vieux port de Fira (Skala), où accostent les navettes de croisière et les bateaux d’excursion, à la ville de Fira, 220 mètres plus haut. Le port des ferries d’Athinios est un port distinct plus au sud, sans aucun téléphérique ; les voyageurs qui y arrivent poursuivent en taxi, en transfert ou en bus KTEL.

Combien coûte le téléphérique de Santorin ?

Comptez entre 6 et 10 euros environ pour le trajet d’à peu près trois minutes, même si le chiffre exact varie selon la saison et la source consultée. Considérez tout montant, y compris celui-ci, comme une estimation plutôt qu’un tarif fixe, et confirmez au guichet avant d’embarquer.

Est-il difficile de grimper les 588 marches ?

C’est un escalier en pierre raide et irrégulier avec un véritable dénivelé, davantage adapté à des marcheurs en bonne forme qu’à une promenade tranquille. Le principal obstacle n’est généralement pas la forme physique mais le partage des marches avec les ânes et leurs crottins, ainsi que la chaleur de midi sans aucune ombre.

Les ânes sont-ils interdits à Santorin ?

Non, il n’y a aucune interdiction. Une limite de poids pour les cavaliers a été introduite en 2018 après des inquiétudes sur le bien-être animal, et un durcissement supplémentaire des règles était à l’étude pour la saison 2026. Les personnes au-dessus de la limite sont refusées plutôt que la pratique ne soit interdite dans son ensemble.

Est-ce cruel de monter à dos d’âne sur les marches ?

Les avis divergent, ce qui explique justement l’existence de la limite de poids et des discussions sur de nouvelles règles. Ce qui est factuel, c’est que les animaux effectuent un trajet raide et répétitif dans la chaleur ; les voyageurs qui préfèrent ne pas prendre part à ce débat peuvent simplement prendre le téléphérique ou marcher.

Combien de temps faut-il attendre pour le téléphérique ?

Cela dépend entièrement du nombre de navires au port. Un jour où plusieurs bateaux de croisière mouillent au large, les files aux deux extrémités peuvent largement dépasser 30 minutes autour de midi ; le début de matinée et la fin de journée sont plus calmes.

Peut-on prendre ses bagages dans le téléphérique ou sur les marches ?

Le téléphérique gère les bagages sans problème et reste le choix pratique pour quiconque a des valises à roulettes. Monter des bagages sur les 588 marches irrégulières, ou tenter de les équilibrer sur un âne, est déconseillé.

Quelle est l’alternative la plus proche si la file du téléphérique est trop longue ?

Descendre est généralement plus rapide que d’attendre en file, car la file pour monter est en général la plus longue ; si vous manquez de temps avant le départ d’un navire, tenez compte de l’option qui avance le plus vite ce jour-là plutôt que de supposer que le téléphérique est automatiquement le plus rapide.