Funivia di Santorini e i 588 gradini: come salire dal porto vecchio

Tre modi per salire dall’acqua, un’unica scogliera da scalare

Ogni visitatore che arriva a Santorini con un tender, una barca escursionistica o un piccolo traghetto da Thirassia sbarca nello stesso punto: il porto vecchio di Fira, una stretta banchina chiamata localmente Skala, incastonata alla base della scogliera della caldera. Da lì, la città di Fira si trova circa 220 metri più in alto, e non esiste alcuna strada che scenda fino all’acqua per le auto private. Passare dalla barca alla città avviene in esattamente uno di tre modi: la funivia, i 588 gradini di pietra a piedi, oppure un asino.

Si tratta di un problema diverso rispetto ad arrivare in traghetto ad Athinios, l’unico porto traghetti dell’isola, che si trova sul lato opposto, occidentale, della caldera ed è collegato a Fira da una strada asfaltata a tornanti servita da taxi, transfer e dall’autobus KTEL.

Athinios non ha né funivia né scalinata storica — per quel lato dell’isola vedi la guida al porto di Athinios e la guida ai trasferimenti. Questa pagina riguarda in modo specifico il porto vecchio di Skala, dove approdano i tender delle crociere, le crociere nella caldera e le barche escursionistiche.

La funivia

La funivia di Santorini (teleferik) percorre una linea fissa tra una stazione a valle nel porto vecchio e una stazione a monte a Fira, con un tragitto di circa tre minuti che copre i 220 metri di dislivello. Funziona in entrambe le direzioni, quindi serve anche per scendere e prendere una barca, non solo per salire.

Il prezzo è uno di quei dettagli che cambia con la stagione e con chi lo riporta, quindi va considerato come una stima indicativa più che un numero fisso. Aspettati qualcosa nell’ordine di 6-10 euro per una corsa di sola andata, da pagare alla biglietteria prima di salire — porta con te del contante come riserva, anche se di solito le carte sono accettate, perché le code scorrono più in fretta quando le persone non armeggiano con un terminale.

Ciò che davvero rallenta la funivia non è la corsa in sé ma la coda. Ogni cabina ha un numero limitato di posti, e in una giornata in cui due o tre navi da crociera sono ancorate contemporaneamente al largo della caldera, la fila alla base (e a volte anche in cima) può superare abbondantemente la mezz’ora intorno a mezzogiorno. Gli orari di funzionamento seguono in linea di massima il calendario di crociere e traghetti, con una pausa notturna, ma la regola pratica è più semplice: la mattina presto e dopo il rientro della maggior parte delle barche escursionistiche del giorno sono i momenti in cui il flusso è più scorrevole.

Alcuni aspetti pratici che contano più della tariffa esatta:

• I bagagli non sono un problema. La funivia è l’unica delle tre opzioni che gestisce senza difficoltà valigie con le ruote o zaini pesanti.
• Può chiudere in caso di vento forte. La caldera incanala raffiche intense, e nei rari giorni in cui il meltemi soffia con particolare forza il servizio può essere sospeso — a quel punto restano solo i gradini e gli asini.
• Serve solo Skala. Non esiste alcuna funivia nei pressi di Athinios, né tra Fira e altri villaggi della caldera come Oia o Imerovigli — per quelli occorre un autobus, un taxi, oppure il sentiero della caldera da Fira a Oia, una camminata separata e molto più lunga trattata in una pagina a parte.

I 588 gradini

Ben prima che esistesse la funivia, l’unico modo per salire dal porto vecchio era una scalinata a tornanti scavata nella scogliera, ed è ancora lì, ancora aperta, e ancora l’opzione gratuita. Il conteggio — 588 gradini — è la cifra più citata, anche se a seconda di come si contano i pianerottoli e i brevi tratti pavimentati circolano altre cifre; nessuno mette davvero in dubbio che si tratti di una salita lunga e ripida.

Metti in conto 30-45 minuti a piedi, di più se ti fermi a guardare la vista sulla caldera alle spalle, che migliora a ogni tornante. I gradini sono di pietra irregolare, lisciati dal passaggio in alcuni punti, e non c’è ombra da nessuna parte — è questo il dettaglio che coglie di sorpresa più del dislivello. Il sole di mezzogiorno su pietra bianca senza alcuna copertura è genuinamente sgradevole, e le superfici vulcaniche dell’isola scaldano già di per sé sotto i piedi; la stessa cautela che vale per le spiagge di sabbia nera si applica qui nello spirito, se non nella temperatura.

I gradini sono condivisi con gli asini, il che cambia l’esperienza della camminata più della pendenza stessa. Gli animali salgono e scendono la stessa scalinata portando in groppa persone e, occasionalmente, merci, e lasciano dietro di sé escrementi lungo il percorso. Chi cammina deve muoversi con attenzione, in particolare vicino alla base e alla sommità dove il traffico è più intenso, ed è una delle lamentele più ricorrenti tra chi sceglie di salire a piedi invece di andare in groppa o prendere la funivia.

I motivi per cui c’è ancora chi sceglie i gradini: non costano nulla, non si formano code come per la funivia nei giorni di grande affluenza, e per alcuni viaggiatori scendere è davvero più piacevole che salire — in discesa è la gravità a fare gran parte del lavoro e la vista sulla caldera si apre davanti a te invece che alle spalle.

Gli asini

Salire in groppa a un asino dal porto vecchio è il modo più antico per affrontare la salita e resta un’opzione attiva ancora oggi, gestita da conducenti locali che aspettano alla base dei gradini. Vale la pena essere precisi sui fatti, perché questo è uno dei temi più dibattuti legati all’isola.

Non esiste alcun divieto sui giri in asino a Santorini. Ciò che esiste è un limite di peso per chi monta, introdotto nel 2018 dopo alcune preoccupazioni sul benessere animale legate al fatto che gli animali percorrono un tragitto ripido e ripetitivo nel caldo dell’isola. Chi supera la soglia viene semplicemente respinto, invece che vedersi ritirare il servizio. Oltre alla regola sul peso, in vista della stagione 2026 era in discussione un’ulteriore stretta sulla normativa di tutela degli animali, anche se nulla equivale a un divieto della pratica in sé.

La posizione di questo sito: i fatti sono quelli sopra riportati, e ognuno può valutarli da sé. Se salire su un asino lungo una scalinata calda e irregolare per l’intera giornata lavorativa dell’animale non ti convince, sia la funivia sia i gradini portano nello stesso punto senza quella questione di mezzo. Se invece scegli di montare, aspettati lo stesso traffico condiviso e lo stesso sporco sui gradini che incontrano i camminatori, dal lato opposto.

Confronto tra le tre opzioni

Opzione	Tempo	Costo indicativo	Ideale per
Funivia	Circa 3 minuti	Indicativamente 6-10 € (variabile)	Bagagli, difficoltà motorie, velocità fuori dagli orari di punta
588 gradini a piedi	30-45 minuti	Gratis	Niente code, nessun costo, non ti dispiace condividere il percorso con gli asini
Giro in asino	20-30 minuti	Stabilito dai conducenti al porto	Chi rientra nel limite di peso e vuole il percorso tradizionale

Nessuna di queste tre opzioni collega ad Athinios. Se il tuo itinerario prevede l’arrivo con un traghetto per auto da Il Pireo, Creta o un’altra isola delle Cicladi, sbarcherai ad Athinios e avrai bisogno di un taxi, di un transfer prenotato in anticipo o dell’autobus KTEL — vedi la guida al porto di Athinios per quel percorso nel dettaglio.

Organizzare i tempi per una sosta da crociera

Chi visita l’isola durante un’escursione da nave da crociera lavora con un orario di rientro fisso, il che rende la coda al porto vecchio la variabile più importante della giornata. Alcune note specifiche per questa situazione:

• Le ondate di tender concentrano la coda della funivia. Le navi fanno scendere i passeggeri a ondate, quindi la folla alla stazione a valle della funivia tende ad arrivare a picchi piuttosto che con un flusso costante. Se il tuo tender sbarca durante una pausa tra un’ondata e l’altra, la fila può essere corta anche a mezzogiorno.
• Prevedi un margine per il rientro. Qualunque opzione tu scelga per scendere, considera che sarà più affollata del tragitto in salita del mattino, dato che la maggior parte dei gruppi in escursione rientra alle navi nella stessa finestra di due o tre ore del pomeriggio.
• Scendere a piedi è spesso l’alternativa più rapida. Se la fila per la funivia è lunga e il tempo stringe, i 588 gradini in discesa si percorrono più in fretta di quanto molti si aspettino, trattandosi appunto di una discesa e non di una salita.

Per un approfondimento completo su come trascorrere una giornata da crociera sull’isola, vedi una giornata a Santorini da una nave da crociera oppure la guida al porto crociere di Santorini, e per uno sguardo più ampio su cosa può realisticamente offrire una singola giornata qui, una giornata a Santorini propone un itinerario di esempio.

Oltre la salita: cosa aspetta in cima

Una volta saliti, Fira stessa è abbastanza compatta da esplorare a piedi — la passeggiata nel centro storico di Fira copre le vie con vista sulla caldera, la cattedrale e il Museo Preistorico di Thera in un giro che richiede una o due ore. Molti visitatori che sbarcano al porto vecchio sono in realtà lì per una crociera nella caldera più che per una connessione in traghetto, e queste crociere partono in genere dallo stesso porto vecchio da cui sei appena salito — vale la pena ricordarlo se la tua barca parte più tardi lo stesso giorno.

una crociera nella caldera con pasto, sosta bagno e snorkeling

parte proprio da questo porto vecchio, quindi se stai scendendo per una barca invece di salire da una, metti in conto il tempo di coda anche nella direzione opposta. Per la sera, anche

una crociera al tramonto con soste al vulcano e alle sorgenti calde

parte e rientra qui.

Chi preferisce evitare del tutto i gradini e la coda della funivia per il resto del soggiorno a volte prenota

un tour privato con autista tra i punti salienti dell’isola

, che effettua il ritiro direttamente dall’alloggio. Per un modo più rilassato di vedere i villaggi dell’interno una volta superata la salita dal porto,

un tour in e-bike tra i villaggi

è un passo successivo molto apprezzato.

Funivia, gradini o asino: le tue domande

La funivia collega Athinios a Fira?

No. La funivia collega soltanto il porto vecchio di Fira (Skala), dove attraccano i tender delle navi da crociera e le barche escursionistiche, alla città di Fira, 220 metri più in alto. Il porto traghetti di Athinios è un approdo separato più a sud, senza alcuna funivia; chi arriva lì prosegue in taxi, con un transfer o con l’autobus KTEL.

Quanto costa la funivia di Santorini?

Indicativamente tra 6 e 10 euro per il tragitto di circa tre minuti, anche se la cifra esatta varia a seconda della stagione e della fonte che la riporta. Considera qualsiasi cifra, compresa questa, come una stima e non come una tariffa fissa, e verifica alla biglietteria prima di salire.

Salire i 588 gradini è faticoso?

È una scalinata di pietra ripida e irregolare, con un dislivello reale, quindi si addice più a camminatori in discreta forma che a una passeggiata rilassata. L’ostacolo maggiore di solito non è la fatica ma la convivenza con gli asini e i loro escrementi, oltre al caldo di mezzogiorno senza ombra.

Gli asini sono vietati a Santorini?

No, non c’è alcun divieto. Nel 2018 è stato introdotto un limite di peso per chi monta gli asini, dopo alcune preoccupazioni sul benessere animale, e per la stagione 2026 era in discussione un’ulteriore stretta sulle regole di tutela degli animali. Chi supera il limite viene semplicemente respinto, invece di vietare la pratica in sé.

È crudele salire in groppa agli asini lungo i gradini?

Le opinioni divergono, ed è proprio per questo che esistono il limite di peso e le discussioni su ulteriori regole. Il dato di fatto è che gli animali percorrono un tragitto ripido e ripetitivo nel caldo dell’isola; chi preferisce non entrare in questo dibattito può semplicemente prendere la funivia o camminare.

Quanto si aspetta per la funivia?

Dipende interamente da quante navi sono in porto. Nei giorni in cui diverse navi da crociera sono ancorate al largo, le code a entrambe le stazioni possono superare abbondantemente i 30 minuti verso mezzogiorno; la mattina presto e la sera presto sono più tranquille.

Si possono portare i bagagli sulla funivia o sui gradini?

La funivia gestisce i bagagli senza problemi ed è la scelta pratica per chi ha valigie con le ruote. Portare bagagli su per 588 gradini irregolari, o cercare di bilanciarli su un asino, è sconsigliato.

Qual è l’alternativa più rapida se la fila per la funivia è troppo lunga?

Scendere a piedi è di solito più veloce che mettersi in coda, perché la fila per salire è normalmente quella più lunga; se il tempo prima della partenza della nave è poco, valuta quale delle tre opzioni ha la coda più corta quel giorno, senza dare per scontato che la funivia sia sempre la più rapida.