Zwart Zand en Verbrande Voeten

Op mijn eerste middag in Perissa kwam ik er op de harde manier achter dat “vulkanisch strand” niet zomaar een zinnetje in een brochure was. Ik was in slippers vanaf de weg naar beneden gelopen, en na een stuk of vier stappen op het zwarte zand hupte ik zijwaarts richting het water alsof het een bed van gloeiende kolen was. Dat was het min of meer ook.

De geologie onder je voeten

Vrijwel elk strand op Santorini bestaat uit hetzelfde materiaal: brokstukken van de vulkaan zelf, na eeuwen golfslag fijngemalen tot zand, kiezels en sintels. Bij Kamari en Perissa, aan weerszijden van de Mesa Vouno-bergrug, levert dat fijne zwarte korrels op. Bij Vlychada en het Rode Strand geeft geoxideerd klifmateriaal het zand juist een roestrode of bruine tint. Geen van beide is toeval en geen van beide is puur decoratief — het hele eiland is de blootgelegde rand van een vulkanische caldera, dus de stranden bestaan letterlijk uit wat hier ooit is uitgebarsten.

Donker materiaal absorbeert warmte in plaats van het terug te kaatsen, en daar zit het hele probleem. Licht kwartszand op een doorsnee mediterraan strand weerkaatst een flink deel van de zonne-energie. Vulkanisch zand doet het tegenovergestelde: het zuigt de hele ochtend straling op en houdt die vast. Tegen de vroege middag in het hoogseizoen kan de oppervlaktetemperatuur van zwart of rood zand hier hoog genoeg oplopen om huid binnen enkele seconden echt te verbranden — niet “onaangenaam warm”, maar het soort heet waardoor mensen gaan rennen in plaats van lopen.

Waarom dit mensen verrast

De meesten van ons verwachten dat een stranddag verloopt zoals overal elders: handdoek neerleggen, sandalen uit, naar het water lopen. Op de zandstranden van Santorini is precies dat — sandalen uittrekken bij je handdoek — de fout. De afstand tussen waar je je spullen neerzet en waar de zee begint, is exact het stuk dat het heetst wordt, omdat het droog is en volledig blootgesteld, zonder water in de buurt om de temperatuur te temperen zoals aan de waterlijn wel gebeurt.

Het is erger op de lange, open stranden met weinig schaduw — vooral Perissa en Perivolos, waar ligbedden en parasols maar een deel van het zand bedekken en de rest urenlang ononderbroken bakt. Kamari heeft wat meer opgebouwde schaduw dankzij de rij strandbars langs de promenade, wat helpt als je een plekje ervan bemachtigt. Geen van deze stranden is ongewoon naar plaatselijke maatstaven — dit is gewoon hoe vulkanisch zand zich overal op het eiland gedraagt, inclusief het Rode Strand, op de dagen dat het überhaupt open is.

Wat écht werkt

De oplossing is niet ingewikkeld, maar moet worden besloten voordat je je hotel verlaat, niet ontdekt op het zand zelf. Sandalen met rubberzool of echte waterschoenen — iets dat nat mag worden en op je voeten blijft zitten in ondiep water — lossen bijna het hele probleem op. Slippers helpen minder dan je zou denken, want ze glijden weg en laten de zijkanten van je voeten bloot, en ze zijn het eerste wat mensen kwijtraken aan een beetje branding.

Een opvouwbare strandmat, of gewoon een dubbelgevouwen grote handdoek, geeft je een plek om te staan en je spullen neer te zetten zonder blootsvoets in aanraking te komen met het zand terwijl je jezelf organiseert. Het klinkt als overdreven voorbereiding voor een stranddag, tot je een keer op één been balancerend een tas hebt proberen uit te pakken.

Timing is minstens zo belangrijk als schoeisel. Ochtenden voor ongeveer 10 uur en de paar uur voor zonsondergang zijn de momenten waarop het zand écht op blote voeten begaanbaar is; van rond het middaguur tot midden in de middag in juni, juli en augustus is het zand het onvergeeflijkst — en dat is helaas ook wanneer de meeste mensen er zijn. Als je planning het toelaat, doet een stranddag vroeger of later inplannen meer voor je comfort dan welk stuk uitrusting dan ook.

Het grotere plaatje

Niets hiervan is een gebrek van het eiland, en het is niets om te vermijden — het is dezelfde vulkanische geschiedenis die Santorini zijn kliffen, zijn wijn en de caldera zelf geeft. Het zand is een fysieke herinnering dat je op de rand staat van iets dat heftig genoeg is uitgebarsten om de hele archipel opnieuw vorm te geven. Het betekent alleen ook dat je waterschoenen moet inpakken.

Als je een stranddag aan het plannen bent: de aparte artikelen over Perissa, Kamari, Vlychada en het Rode Strand gaan dieper in op hoe elk strand écht is om op te zitten, hoeveel schaduw er is en hoe je er komt — deze pagina gaat alleen over het ene detail dat op allemaal evengoed van toepassing is.

Voor een bredere vergelijking tussen de stranden van het eiland zijn de gids voor de stranden van Santorini en de vergelijking Perissa versus Kamari betere startpunten, en een algemene paklijst helpt je eraan herinneren de waterschoenen ook echt in de tas te stoppen in plaats van in de la te laten liggen.

Als zand en hitte die dag gewoon niets voor je zijn, dan omzeilt een

dagcruise rond de vulkaan

door de caldera of een

zonsondergangscruise langs de kliffen

de hele kwestie — je bent op het water, niet erop staand. Voor een rustigere versie van hetzelfde idee in kleinere groep geeft een

luxe dagcruise

of een

zonsondergangstour per boot

je dezelfde uitzichten op de zwarte kustlijn van Kamari en Perissa, vanaf een aanzienlijk koelere plek onder je voeten.

Het is ook goed om te bedenken dat de meltemi en het algemene weer per maand allebei van invloed zijn op hoe draaglijk een stranddag is, los van het zand — en als je reist met kinderen, telt de schoenenregel des te zwaarder, want kleine voetjes verbranden sneller dan volwassen voeten.

Ik heb de sandalen nog die ik die middag in een winkeltje in Perissa kocht, iets te groot, felornje, en de nuttigste vijf euro die ik op de hele reis heb uitgegeven.