A Cidade Que Teve Tempo Para Partir

Todas as ruínas em que já estive tinham o mesmo subtom: algo terminou ali, e normalmente mal. Akrotiri é a exceção a que sempre volto, porque, tanto quanto se pode dizer, nada terminou ali. Não para as pessoas, pelo menos.

Uma cidade inteira, e ninguém lá dentro

Akrotiri fica sob um telhado bioclimático na ponta sul de Santorini, um povoado minoico que vem sendo escavado desde 1967 e que, em certos pontos, ainda está a ser escavado hoje. Percorra os passadiços cobertos e passará por casas de vários pisos, sistemas de drenagem, jarros de armazenamento ainda dispostos em fileiras e paredes pintadas com alguns dos afrescos mais vivos que sobreviveram da Idade do Bronze do Egeu. O que não encontra, em lado nenhum, é um corpo.

Esse é o pormenor que muda a sensação de todo o sítio. Pompeia, o lugar a que toda a gente recorre para comparar, é assombrada pelos moldes de pessoas apanhadas a meio do movimento. Akrotiri não tem equivalente. Depois de mais de meio século de escavações cuidadosas, os arqueólogos não encontraram esqueletos humanos na cidade, nem encontraram o tipo de ouro, joias e objetos de valor portáteis que as pessoas normalmente tentam salvar quando fogem à pressa. Os móveis estão lá. Os potes estão lá. As pessoas, e aparentemente as coisas que mais lhes importava levar, não estão.

Ler uma cidade pelo que ela não tem

Um sítio arqueológico é normalmente um registo do que aconteceu. Akrotiri está mais perto de ser um registo do que não aconteceu. A interpretação dominante, e aquela que se tem mantido à medida que as escavações prosseguem, é a de que a população partiu antes da erupção que acabaria por soterrar a cidade, e que teve aviso suficiente para o fazer de forma organizada em vez de em debandada.

Parte da evidência lê-se quase como uma linha do tempo. Vários edifícios apresentam danos que parecem ter sido causados por sismos, paredes rachadas, secções desabadas, e nalguns casos esses danos já estavam a ser parcialmente reparados antes de a cinza chegar. Algures entre os tremores e a própria erupção, portanto, a vida em Akrotiri parece ter continuado por algum tempo, perturbada mas não abandonada. Depois, em determinado momento, parou, e a cidade estava vazia quando a pomes caiu.

Ninguém descobriu para onde foram todos. Não existe local de reassentamento nem vala comum especificamente ligados à população de Akrotiri, o que é parte do motivo pelo qual isto continua uma questão em aberto, e não encerrada. É perfeitamente possível que os detalhes estejam no fundo do mar, ou numa ilha cuja camada da Idade do Bronze ninguém ainda examinou com esta pergunta em mente. Acho essa qualidade inacabada mais fascinante do que uma resposta arrumada, porque mantém a cidade honesta quanto ao que de facto mostra: muitas provas boas de partida, e nenhuma prova de onde as pessoas acabaram por parar.

A data em que ninguém consegue chegar a acordo

Quero ser cuidadoso aqui, porque este é o ponto em que grande parte do que se escreve sobre Santorini se torna descuidado. A erupção que selou Akrotiri costuma ser situada por volta de 1600 a.C. Não está fixada nesse ano, e não é provável que fique fixada a um único ano num futuro próximo.

Dois métodos diferentes continuam a chegar a lugares ligeiramente diferentes. A datação por radiocarbono, feita sobre ramos de oliveira, sementes e outro material orgânico apanhado na camada da erupção, tende a agrupar-se por volta de 1600 a.C. A cronologia arqueológica tradicional, construída a partir de ligações entre as culturas da Idade do Bronze do Mediterrâneo oriental, os registos egípcios entre elas, tem tendido a favorecer uma data cerca de um século mais tarde.

Ambos os lados passaram décadas a refinar o seu argumento, e nenhum produziu o tipo de prova decisiva que resolveria a questão de vez. Quando escrevo “por volta de 1600 a.C.” neste sítio, essa vaguidade é deliberada, não preguiçosa. Quem lhe der um ano exato para esta erupção está a suavizar um debate real e em curso entre as pessoas que estudam isto profissionalmente.

O que não está em disputa é a escala do acontecimento. Foi uma das maiores erupções vulcânicas dos últimos milhares de anos, o mesmo evento que esculpiu a caldeira para a qual se olha de qualquer terraço em Fira e em Oia hoje em dia. A cidade sob o telhado bioclimático de Akrotiri foi soterrada por ela, depois selada e preservada por ela, praticamente no mesmo gesto.

Por que o vazio permanece comigo

Não acho que Akrotiri precise de um mito associado para valer a pena visitar, embora tenha um associado há muito tempo, e já escrevi separadamente sobre de onde vem essa ideia e por que não se sustenta como história. O que me traz de volta é mais simples do que isso tudo. A maioria das ruínas são elegias. Esta está mais próxima de uma respiração suspensa: uma cidade que parece ter saído a tempo, congelada no momento logo depois de a última porta se ter fechado, com a própria erupção como a única coisa que nunca chegou a entrar no registo.

Costumo terminar uma visita a Akrotiri voltando ao rebordo da caldeira, ou melhor ainda, saindo para a água, de onde se vê todo o crescente de falésia que a erupção deixou para trás. Ver a dimensão do que foi deslocado, a partir de um barco olhando de volta para as paredes da caldeira de Santorini, faz com que o vazio sob aquele telhado, a poucos quilómetros dali, pareça menos uma nota de rodapé arqueológica e mais o limite de algo genuinamente enorme.

Se quiser essa vista para si próprio, a maioria dos passeios ao pôr do sol e diurnos que partem do porto velho passa suficientemente perto por baixo das falésias da caldeira para lhe dar a mesma noção de escala, quer opte por um

cruzeiro diurno pela caldeira

, um

cruzeiro ao pôr do sol junto às falésias

, ou, se preferir ter o convés só para si, um

passeio de iate privado junto aos ilhéus vulcânicos

.

Se estiver a planear a visita em si, os detalhes práticos, horários, preço de entrada, o que esperar do sítio coberto, estão na página de destino de Akrotiri e não aqui. Este artigo era apenas sobre a única pergunta que as ruínas continuam a fazer sem chegarem a responder por completo.

Um panorama mais amplo da erupção

Akrotiri é uma peça de um evento muito maior, e ajuda ver como as outras se encaixam à sua volta. A própria caldeira, o crescente de falésia ao longo do qual estão construídos Fira, Firostefani, Imerovigli e Oia, é a cicatriz física deixada pela mesma erupção; explico como se formou, passo a passo, num explicador separado sobre a formação da caldeira. O Museu Pré-histórico de Thera, em Fira, guarda muitos dos afrescos retirados das paredes de Akrotiri, o que vale a pena saber antes de ir, já que o próprio sítio mostra as salas e o museu mostra o que foi pintado nelas.

Também vale a pena deixar claro o que Akrotiri não é. Não tem nada a ver com a Antiga Thira, a cidade dória no cume entre Kamari e Perissa, na crista de Profitis Ilias — essa cidade surgiu muitos séculos depois e nunca foi tocada pela erupção da Idade do Bronze. E a popular associação entre Santorini e a Atlântida, sobre a qual os visitantes perguntam constantemente, é uma ideia dos séculos XIX e XX sobreposta a esta história, e não uma conclusão que a própria arqueologia sustente; tratei dessa afirmação nos seus próprios termos em a questão da Atlântida.

Nada disso muda o que mais fica comigo sobre Akrotiri: não o vulcão, não o mito, mas o simples facto de que, quando os arqueólogos finalmente chegaram às salas sob a cinza, as pessoas que ali tinham vivido já se tinham ido. Quer venha a Santorini pelas vistas da caldeira a partir de Oia, pelo vinho das vinhas de Santorini, ou pela caminhada de Fira a Oia ao longo do trilho da caldeira, vale a pena dedicar uma hora de atenção tranquila à cidade escavada na costa sul de Santorini. É um dos poucos lugares na ilha onde a história não é sobre o que a erupção destruiu, mas sobre quem, aparentemente, ela não apanhou.

Perguntas frequentes sobre a população desaparecida de Akrotiri

Por que não foram encontrados restos humanos em Akrotiri?

Nenhum esqueleto surgiu em décadas de escavações, e os objetos de valor que as pessoas normalmente levariam consigo em pânico também estão, em grande parte, ausentes. A leitura padrão é a de que a cidade foi evacuada, provavelmente em etapas, antes da erupção que a soterrou.

Como sabemos que as pessoas partiram antes da erupção, e não durante ela?

Parece que abalos premonitórios danificaram edifícios antes de a cinza cair, e parte desses danos já estava a ser reparada quando a erupção chegou. Essa sequência, tremores, depois paredes remendadas, depois soterramento, lê-se como uma população a reagir a um aviso, e não a ser apanhada de surpresa.

Quando exatamente ocorreu a erupção?

Não existe uma data exata consensual. A datação por radiocarbono aponta para cerca de 1600 a.C.; as cronologias arqueológicas egípcias e egeias favorecem uma data cerca de um século mais tarde. Ambos os lados defendem os seus números há décadas, e este artigo usa “cerca de 1600 a.C.” precisamente porque uma data mais precisa seria desonesta.

As pessoas poderiam ter sobrevivido se tivessem ficado?

Quase certamente não à própria erupção principal, que soterrou a cidade sob vários metros de pomes e cinza. A ausência de corpos costuma ser lida como prova de que as pessoas partiram antes do evento, e não de que o sobreviveram no local.

Akrotiri é o mesmo sítio que a Antiga Thira?

Não. Akrotiri é a cidade minoica da Idade do Bronze na costa sul, selada pela erupção. A Antiga Thira é uma cidade dória muito mais tardia na crista do Mesa Vouno, entre Kamari e Perissa, sem ligação direta com o povoado minoico ou com a sua erupção.

Para onde foi a população de Akrotiri?

Ninguém sabe ao certo. Não foi identificada nenhuma vala comum nem local de reassentamento especificamente ligado à população de Akrotiri, o que é, em si, parte do motivo pelo qual o vazio da cidade permanece tão em aberto em vez de simplesmente resolvido.