Die 588 Stufen nach Fira zu Fuß erklimmen

Die Entscheidung gegen die Seilbahn

Ich traf die Entscheidung an der Reling eines Tenderboots, während die Klippe von einem grauen Fleck zu etwas mit erkennbarer Form wurde: Serpentinen, die in Fels von der Farbe eines blauen Flecks geschlagen sind, und eine Reihe weißer Würfel oben, die sich als Fira herausstellen sollten. Mein Kreuzfahrtschiff hatte draußen in der Bucht geankert – die meisten tun das, denn Skala, der alte Hafen unterhalb der Stadt, nimmt nur Tenderboote und Ausflugsschiffe auf, niemals die großen Schiffe selbst.

Vom Landungssteg aus gibt es genau drei Wege nach oben: die Seilbahn, einen Esel oder die eigenen Beine auf 588 Steinstufen. Ich hatte ein paar Stunden Zeit, bevor mein Schiff für das Nachmittagslicht wieder ablegte, und ich wollte die Klippe spüren, statt über sie hinweggehoben zu werden.

Also überging ich die Warteschlange für die Kabinen komplett und machte mich zu Fuß auf den Weg.

Wie die Stufen wirklich sind

Die Zahl wird überall wiederholt – 588 –, als wäre sie eine Tatsache, mit der man planen könnte, und in engem Sinne stimmt das auch. Was sie nicht verrät, ist die Steigung. Das untere Drittel, direkt am Steg, ist steil und schlägt in engen Kehren Serpentinen, glattgetreten und leicht abgerundet durch mehr als ein Jahrhundert Hufe und Schuhe. Es ist außerdem bis etwa zehn Uhr morgens mit Eselmist bedeckt und nicht immer schattig, sodass sowohl der Geruch als auch der Untergrund erst etwas Gewöhnung brauchen, bevor der Weg in einen Rhythmus findet.

Weiter oben, nach der Hälfte der Strecke, wird die Steigung sanfter, und die Stadt schließt sich über einem – Wäscheleinen, eine Kapellenkuppel, die Unterseite der Terrasse von irgendjemandem. Dieser Teil fühlte sich weniger wie Sport an und mehr wie das Ankommen an einem Ort zu Fuß, so wie es früher immer war – und genau deswegen war ich dort hinuntergegangen.

Ich hörte auf, Stufen zu zählen, etwa bei dreihundert, und zählte stattdessen nur noch die Kehren. Ich brauchte knapp unter fünfzig Minuten mit zwei Trinkpausen, bei früher September-Hitze, die schon um neun Uhr unangenehm war. Fittere Leute sind schneller; im Juli ist niemand schnell.

Die Esel, ehrlich gesagt

Ich möchte bei den Tieren ehrlich sein, denn vieles, was online kursiert, ist entweder empört oder abwiegelnd, und keines von beidem entsprach dem, was ich gesehen habe. Es gibt kein Verbot für Esel oder Maultiere auf dem Weg – diese Behauptung taucht ständig auf und ist schlicht falsch. Was es gibt, ist eine 2018 nach jahrelangem Druck wegen des Tierschutzes eingeführte Gewichtsgrenze, und für die Saison 2026 wurde zusätzlich über eine Verschärfung der allgemeinen Regeln diskutiert.

Als ich an ihnen vorbeiging, wirkten manche Tiere müde, manche gelangweilt, die meisten in Ordnung. Die Treiber kennen die Strecke, und die Grenze wird an der Beladestelle mit Waagen kontrolliert, nicht dem Ermessen überlassen. Ich bin nicht geritten, zum Teil, weil ich den Fußweg wollte, und zum Teil, weil ich diese Entscheidung lieber mit den aktuellen Regeln vor Augen treffe als mit einer Meinung, die ich mir vor der Ankunft gebildet hatte. Das ist wirklich die einzige ehrliche Haltung, die ich anbieten kann: Lest nach, welche Grenze bei der Buchung gilt, entscheidet selbst, und lasst euch von niemandem – auch nicht von mir – in die eine oder andere Richtung moralisieren.

Seilbahn, Esel oder zu Fuß – was wirklich den Unterschied macht

Keine dieser Optionen ist falsch. Sie tauschen nur unterschiedliche Dinge gegeneinander ein.

Weg nach oben	Ungefähre Zeit	Was man dafür eintauscht
Seilbahn	Etwa 3 Minuten	Am schnellsten, wetterunabhängig, staut sich zu Stoßzeiten der Kreuzfahrtschiffe stark
Esel / Maultier	20–30 Minuten	Kein Gehaufwand, aber man sitzt auf einem Arbeitstier auf einem steilen, schmalen Pfad
Zu Fuß (588 Stufen)	30–60 Minuten	Langsamste und heißeste Option, aber die einzige, bei der man die Klippe wirklich sieht

Preise für die Seilbahn und die praktische Abstimmung mit dem Zeitplan des Schiffs gehören auf eine andere Seite – ich werde hier keine Zahlen raten. Was ich euch sagen kann, nachdem ich alle drei Wege bei getrennten Besuchen gemacht habe: Nur die Stufen lassen einen wirklich zusehen, wie Fira sich über einem aufbaut, Terrasse für Terrasse, statt direkt oben anzukommen.

So timen, dass es einen nicht fertigmacht

Wenn ich es noch einmal machen würde – und ich werde es tun, das nächste Mal, wenn ich von einem Schiff in Skala von Bord gehe –, würde ich früher anfangen. Als ich oben ankam, drückte die Mittagssonne bereits jeden Schatten auf der Caldera platt, und ich wollte nichts mehr als ein kaltes Getränk im Schatten des Hauptplatzes von Fira. Der Morgen vor neun Uhr oder die paar Stunden vor Sonnenuntergang, wenn die Boote zurück hinausfahren, sind beide deutlich angenehmer als der Mittag.

Nehmt mehr Wasser mit, als nötig erscheint. Tragt Schuhe mit echtem Profil, keine Sandalen – der Stein ist glattpoliert und gelegentlich feucht vom Eselverkehr. Und plant direkt danach nichts Enges ein; ich brauchte erst eine richtige Sitzpause, bevor ich Firostefanis ruhigere Gasse am Kraterrand genießen konnte.

Warum ich es trotzdem empfehlen würde

Die Stufen sind nicht die praktische Wahl. Sie sind die langsame, die heiße, die Variante, bei der die Waden am nächsten Tag protestieren. Aber sie sind auch der einzige Weg, der einen in die Klippe hineinbringt statt über sie hinweg – nah genug, um denselben Fels zu berühren, den frühere Besucher und Händler jahrhundertelang erklommen haben, bevor in den 1980er-Jahren jemand eine Seilbahn dort hinaufspannte.

Wenn ihr per Kreuzfahrtschiff ankommt und nur einen Vormittag habt, würde ich trotzdem raten: die Seilbahn hinauf nehmen und die Stufen für den Abstieg in Betracht ziehen, damit die Schwerkraft die schwerere Arbeit übernimmt. Wenn ihr einen ganzen Tag habt, geht beide Richtungen einmal zu Fuß, und ihr werdet die Geografie der Stadt verstehen – den Caldera-Pfad Richtung Imerovigli und den Felsen von Skaros – auf eine Weise, die kein Aussichtsfoto so richtig erklärt.

Später am selben Nachmittag, wieder auf dem Wasser, sah ich mir die Klippe vom Deck einer

Sunset-Kreuzfahrt entlang der Caldera

an und entdeckte genau die Kehre, an der ich stehen geblieben war, um zu Atem zu kommen. Es ist eine seltsam befriedigende Sache, eine Treppe vom Meer aus wiederzuerkennen. Wenn euer Zeitplan eine vollständige Rundfahrt um die Caldera per Boot zulässt statt nur den Aufstieg, deckt eine

Tagesfahrt rund um die Caldera und die vulkanischen Inseln

die Wasserseite genau der Landschaft ab, die ihr gerade von oben durchwandert habt.

FAQ: Die 588 Stufen in Fira zu Fuß gehen

Sind die 588 Stufen dasselbe wie die Seilbahnstrecke?

Nein. Sie verlaufen an derselben Klippe nebeneinander zwischen Firas altem Hafen und der Stadt, aber die Stufen sind der ältere, ursprüngliche Weg, und die Seilbahn ist eine später hinzugefügte, eigenständige Anlage. Man kann jede der beiden unabhängig voneinander nutzen.

Ist das Eselreiten auf den Stufen verboten?

Nein, es gibt kein Verbot. 2018 wurde eine Gewichtsgrenze für Reiter eingeführt, und für die Saison 2026 wurde eine weitere Verschärfung der Tierschutzregeln diskutiert. Ob man reitet, ist eine persönliche Entscheidung, keine Regel, die man umgehen müsste.

Wie lange dauert es, die 588 Stufen zu Fuß zu gehen?

Für die meisten Menschen etwa 30 bis 60 Minuten, je nach Fitness, Hitze und Anzahl der Fotostopps. Kreuzfahrtpassagiere mit knappem Zeitfenster sollten eher das obere Ende einplanen und Zeit für eine Pause oben einrechnen.

Ist es sicher, statt hinauf hinunterzugehen?

Ja, und viele finden es schonender für die Beine, auch wenn der Stein durch jahrzehntelangen Hufverkehr glattpoliert ist und an manchen Stellen rutschig sein kann. Feste, geschlossene Schuhe sind wichtiger als die Richtung.

Was ist die beste Tageszeit für den Versuch?

Früh morgens vor etwa neun Uhr oder die paar Stunden vor Sonnenuntergang, wenn der Kreuzfahrtverkehr zurück zu den Schiffen strömt. Mittags im Juli oder August ist es wirklich anstrengend, da es auf dem größten Teil der Strecke keinen Schatten gibt.

Muss ich etwas buchen, um die Stufen zu gehen?

Nein, für die Stufen selbst ist keine Buchung nötig – sie sind ein öffentlicher Weg, jederzeit und in beide Richtungen kostenlos nutzbar.

Kann ich die Stufen mit einer Bootstour kombinieren?

Ja. Viele Besucher gehen als Teil eines Vormittags an Land vom alten Hafen von Fira hinauf oder hinunter und schließen sich später am selben Tag von derselben Anlegestelle aus einer Caldera-Kreuzfahrt oder Sunset-Fahrt an.

Wo beginnen und enden die Stufen genau?

Sie beginnen am Fuß der Klippe beim Landungssteg des alten Hafens in Skala und enden in den Straßen des zentralen Fira, nahe der oberen Seilbahnstation und dem Hauptplatz.