Los burros de Fira

He estado en la base del puerto viejo de Fira más veces de las que puedo contar, viendo repetirse la misma escena. Llega un tender de crucero, los pasajeros se derraman por el muelle, y en menos de un minuto alguien señala hacia el sendero en zigzag que se aferra al acantilado, haciendo la pregunta que tarde o temprano se hace todo el que visita Santorini por primera vez: ¿caminamos, esperamos al teleférico, o montamos en uno de los burros que esperan pacientemente a la sombra junto a sus cuidadores?

Lo que quiero decir aquí no es un veredicto. Es una corrección, y después una opinión construida sobre esa corrección.

Primero la corrección, porque importa: no existe ninguna prohibición de los burros en Santorini. Veo esta afirmación constantemente, en secciones de comentarios y en titulares mal recordados, y sencillamente no es cierta. Lo que sí ocurrió es más concreto y menos dramático. En 2018, tras años de casos documentados de animales sobrecargados en el empinado camino que sube desde el puerto viejo de Fira, se introdujo un límite de peso para los jinetes. Esa es una norma real, específica y verificable, no una prohibición, sino un límite.

Y de cara a la temporada de 2026, se debatía un mayor endurecimiento de la normativa de bienestar animal para los animales de trabajo, aunque, hasta donde puedo constatar, no se había finalizado ni promulgado en el momento de escribir esto. Son dos hechos distintos, ninguno de los cuales es “los burros están prohibidos”, y confundirlos no beneficia a nadie: ni a los animales, ni a los cuidadores cuyo sustento depende de esta ruta, ni al viajero que intenta tomar una decisión informada.

Creo que esa distinción merece defenderse, y no solo por pedantería. Cuando la gente repite una afirmación inexacta y exagerada —una prohibición que no existe—, eso permite a todos evitar la pregunta real, más concreta y más difícil: en qué condiciones es aceptable montar en un animal de trabajo por un camino que recorren mil turistas en una mañana concurrida. Ese sí es un debate real. “¿Están prohibidos o no?” no lo es.

Lo que realmente pienso sobre los burros

Aquí voy a ir más allá de lo que la mayoría de las guías están dispuestas a decir. No creo que el trabajo de este sitio sea decirte si montar en burro desde Skala es ético. He leído argumentos convincentes en ambos sentidos, de personas que han pasado mucho más tiempo en esta isla que yo, y no creo que la respuesta honesta sea sencilla.

Lo que sí pienso es que la mayor parte de la indignación dirigida a los turistas que montan en burro, y la mayor parte de la actitud defensiva de quienes lo hacen, pasan por alto la historia normativa real en favor de una versión más simple. El límite de peso de 2018 existe porque hubo un problema documentado. El debate de 2026 existe porque, evidentemente, ese problema no se consideraba del todo resuelto. Ninguno de los dos hechos te dice qué hacer ese día. Ambos son más útiles que un eslogan.

Si el tema te incomoda —y muchos visitantes se sienten así, que es precisamente por qué esto sigue apareciendo—, tienes una salida sencilla que no requiere tener una opinión formada: no montes en burro. El teleférico recorre la misma ruta en pocos minutos, y los 588 escalones se pueden subir andando la mayoría de las personas que no tengan prisa ni lleven equipaje pesado.

Todos los detalles de ambas opciones, incluido cómo se siente realmente la bajada bajo el sol del mediodía, están en nuestra guía del teleférico de Santorini y los 588 escalones, y he preparado una comparación directa de las tres opciones en teleférico frente a escalones frente a burro si quieres verlo todo lado a lado.

Pero quiero ser honesto sobre lo que implica esa elección. Caminar o tomar el teleférico no resuelve la cuestión del bienestar animal: simplemente te aparta de ella personalmente. Es un deseo perfectamente razonable. No es lo mismo que haber zanjado el debate, y me incomoda cuando se presenta así, como si optar por no participar fuera en sí mismo la postura ética en lugar de simplemente el camino de menor implicación. Y si montas en burro y el animal está claramente bien cuidado, alerta, sin prisas, eso también merece notarse: no todos los animales de trabajo de esta ruta están en mal estado, y tratarlos a todos como si sufrieran igual borra a los cuidadores que sí toman en serio las normas.

Por qué el tema resurge cada temporada

Parte de la razón por la que los burros de Fira generan tanto ruido es que son una de las pocas cosas visiblemente “antiguas” que quedan en una ruta que, por lo demás, ha sido remodelada por completo en torno a las llegadas de cruceros y las colas del teleférico. Fira misma ha cambiado enormemente como pueblo activo: camina una calle hacia atrás desde el borde de la caldera, hacia los callejones del casco antiguo, y todavía encontrarás tiendas que nada tienen que ver con las excursiones, pero la carretera del puerto es hoy pura infraestructura turística, animales incluidos.

Hay algo casi curioso en que un debate sobre animales de carga ocurra en una isla cuya transformación más amplia y silenciosa —tasas de crucero, un límite diario de 8.000 personas, pueblos enteros reorganizados en torno al momento exacto de una foto del atardecer— apenas forma parte de la misma conversación.

Preferiría que salieras de esta isla habiendo pensado en ambas cosas. Si quieres el contexto más amplio de los pueblos más allá de la carretera del puerto de Fira, nuestra guía de los pueblos de Santorini es un buen punto de partida, y si estás valorando recorrer la caldera a pie de forma más general, la caminata de Fira a Oia cubre la alternativa a pie a casi todo lo que hay en este tramo de costa, incluidos Imerovigli y la subida junto a la roca de Skaros.

Más adelante en la cresta, Pyrgos tiene su propia versión, más tranquila, de esta misma tensión entre lo antiguo y el turismo actual, que merece la pena ver en nuestra guía del pueblo de Pyrgos.

Si tu tiempo en la isla es limitado y la subida del puerto es una decisión más entre muchas que estás tomando a la vez, nuestra guía primera vez en Santorini cubre el resto de esa lista. Y si lo que realmente quieres, una vez arriba del acantilado, es simplemente conocer bien Fira en lugar de atravesarla corriendo hacia un autobús, un

tour a pie por Fira con una parada de cata de vinos

es una manera más tranquila de pasar la tarde que debatir sobre un burro al pie de los escalones.

Para quienes llegan o parten por mar en lugar de por el camino del acantilado, un

crucero matutino que sale del puerto viejo

o una

salida privada al atardecer desde el puerto viejo

evita la cuestión de la subida por completo en el sentido contrario: ya estás al nivel del mar, mirando hacia arriba todo el debate en lugar de estar en medio de él.

Nada de esto es un llamado a la acción. Simplemente creo que los hechos son más interesantes, y más útiles, que el atajo: y que “sin prohibición, un límite de 2018, un debate en 2026” te lleva más lejos que la indignación o la negación.

Preguntas frecuentes: los burros, la prohibición que no existe y las alternativas

¿Son ilegales o están prohibidos los burros de Santorini?

No. No existe ninguna prohibición de los paseos en burro entre el puerto viejo de Fira y lo alto del acantilado. En 2018 se introdujo un límite de peso para los jinetes, y para la temporada de 2026 se debatían normas de bienestar animal más estrictas, pero no se ha promulgado ninguna prohibición.

¿Cómo subo del puerto viejo a Fira sin un burro?

Puedes tomar el teleférico o subir los 588 escalones. Ambas rutas están explicadas en detalle, incluidos los tiempos y lo que puedes esperar bajo tus pies, en nuestra guía del puerto viejo de Fira.

¿Es cruel montar en burro en Santorini?

Las opiniones difieren claramente, y no creo que un artículo de viajes deba decidir esto por ti. Lo cierto es que existe un límite de peso desde 2018 precisamente porque los animales estaban siendo sobrecargados, y que las normas de bienestar se han ido endureciendo desde entonces.

¿Cuál es el límite de peso para los jinetes de burro en Santorini?

Se introdujo un límite de peso para los jinetes en 2018, tras años de preocupación por la sobrecarga. No voy a imprimir aquí una cifra concreta, porque estos límites se revisan y una cifra desactualizada presentada como vigente hace más daño que no dar ninguna cifra: pregunta en el momento de subir.

¿Por qué algunos viajeros evitan por completo los burros?

Algunos los evitan por motivos de bienestar animal, otros simplemente prefieren las vistas desde los escalones o el paseo de tres minutos en teleférico. Ambas son razones legítimas, y ninguna requiere juzgar a quienes eligen de otra manera.

¿Es mejor el teleférico o los escalones que montar en burro?

Son experiencias distintas, no una mejora moral. El teleférico es rápido y protege de la propia subida; los escalones son más lentos y permiten mirar atrás hacia la caldera. Los detalles de ambos están en nuestra guía del teleférico y los 588 escalones.