Gravir les 588 marches jusqu'à Fira

Renoncer au téléphérique

J’ai pris ma décision accoudé au bastingage d’une navette, en regardant la falaise passer d’une tache grise à quelque chose qui prenait vraiment forme : des lacets taillés dans une roche couleur d’ecchymose, un chapelet de cubes blancs tout en haut qui allait s’avérer être Fira. Mon bateau de croisière avait mouillé au large de la baie — c’est le cas de la plupart, puisque Skala, le vieux port sous la ville, n’accueille que des navettes et des bateaux d’excursion, jamais les grands paquebots eux-mêmes.

Depuis la jetée, il existe exactement trois façons de monter : le téléphérique, un âne, ou ses propres jambes sur 588 marches de pierre. J’avais quelques heures devant moi avant le retour au bateau pour la lumière de l’après-midi, et je voulais sentir la falaise plutôt qu’être hissé par-dessus.

J’ai donc laissé filer la file d’attente des cabines et je me suis mis en marche.

À quoi ressemblent vraiment ces marches

Le chiffre revient partout — 588 — comme s’il s’agissait d’un fait sur lequel on pouvait planifier, et dans un sens étroit, c’est le cas. Ce qu’il ne dit pas, c’est la pente. Le tiers inférieur, juste après la jetée, est raide et revient sur lui-même en virages serrés, usé et légèrement arrondi par plus d’un siècle de sabots et de semelles. À dix heures du matin, il est aussi couvert de crottes d’âne et pas toujours à l’ombre, si bien que l’odeur comme l’appui sous le pied demandent un temps d’adaptation avant que le chemin ne prenne son rythme.

Plus haut, passé la moitié du parcours, la pente s’adoucit et la ville se referme au-dessus — fils à linge, dôme d’une chapelle, dessous d’une terrasse. Cette partie ressemblait moins à un effort physique qu’à une arrivée à pied dans un lieu, comme les gens le faisaient autrefois — exactement ce que j’étais venu chercher là.

J’ai arrêté de compter les marches vers la trois centième pour me contenter de compter les lacets. Il m’a fallu un peu moins de cinquante minutes, avec deux pauses d’eau, sous une chaleur de début septembre déjà inconfortable dès neuf heures. Les personnes en meilleure forme vont plus vite ; personne ne le fait vite en juillet.

Les ânes, en toute honnêteté

Je tiens à être direct sur le sujet des animaux, car ce qui circule en ligne est soit outré, soit dédaigneux, et rien de tout cela ne correspondait à ce que j’ai vu. Il n’existe aucune interdiction des ânes ou des mulets sur ce chemin — cette affirmation revient constamment et elle est tout simplement fausse. Ce qui existe bel et bien, c’est une limite de poids introduite en 2018, après des années de pression liée au bien-être animal, et un durcissement plus large des règles était en discussion pour la saison 2026.

En les croisant, certains animaux paraissaient fatigués, d’autres semblaient s’ennuyer, la plupart avaient l’air bien. Les meneurs connaissent le trajet et la limite est contrôlée par des balances au point de chargement, pas laissée au hasard. Je n’en ai pas monté un, en partie parce que je voulais faire la marche, en partie parce que je préfère trancher avec les règles en vigueur sous les yeux plutôt qu’avec une opinion formée avant d’arriver. C’est vraiment la seule position honnête que je puisse proposer : renseignez-vous sur la limite en vigueur au moment de réserver, décidez par vous-même, et ne laissez personne — moi y compris — vous faire la morale dans un sens ou dans l’autre.

Téléphérique, âne ou pieds — ce qui change vraiment

Aucune de ces options n’est mauvaise. Elles échangent simplement des choses différentes.

Moyen de monter	Durée approximative	Ce que vous échangez
Téléphérique	Environ 3 minutes	Le plus rapide, indépendant de la météo, mais files d’attente importantes aux heures de pointe des croisières
Âne / mulet	20 à 30 minutes	Aucun effort de marche, mais on est sur un animal de bât, sur un chemin étroit et pentu
À pied (588 marches)	30 à 60 minutes	L’option la plus lente et la plus chaude, mais la seule qui permette de vraiment voir la falaise

Les tarifs du téléphérique et la façon d’ajuster ce timing à l’horaire de votre bateau relèvent d’une autre page — je ne vais pas avancer de chiffres au hasard ici. Ce que je peux vous dire, pour avoir fait les trois trajets lors de visites différentes, c’est que les marches sont la seule option qui permette réellement de voir Fira apparaître au-dessus de soi, terrasse après terrasse, au lieu de sauter directement dessus.

Bien chronométrer pour ne pas se briser

Si je devais recommencer — et je le referai, la prochaine fois que je débarque à Skala — je partirais plus tôt. Au moment où j’ai atteint le sommet, le soleil de midi aplatissait toutes les ombres sur la caldeira, et je ne voulais rien d’autre qu’une boisson fraîche à l’ombre de la place principale de Fira. Le matin, avant neuf heures, ou les deux heures qui précèdent le coucher de soleil quand les bateaux repartent, sont bien plus cléments que le milieu de journée.

Emportez plus d’eau qu’il ne semble nécessaire. Portez des chaussures avec une vraie accroche, pas des sandales — la pierre est polie et parfois humide à cause du passage des ânes. Et ne programmez rien de serré juste après : j’ai eu besoin d’une vraie pause assise avant de pouvoir profiter de la ruelle plus tranquille de Firostefani le long du rebord.

Pourquoi je le recommanderais quand même

Les marches ne sont pas le choix pratique. C’est le choix lent, celui qui donne chaud, celui qui laisse vos mollets se plaindre le lendemain. Mais c’est aussi le seul itinéraire qui vous place à l’intérieur de la falaise plutôt qu’au-dessus : assez près pour toucher la même roche que celle gravie pendant des siècles par les premiers visiteurs et commerçants, avant qu’on n’y installe un téléphérique dans les années 1980.

Si vous arrivez en croisière et n’avez qu’une matinée, je dirais quand même de tenter le téléphérique à la montée et d’envisager les marches à la descente, pour laisser la gravité faire le plus gros du travail. Si vous avez une journée complète, marchez dans les deux sens une fois et vous comprendrez la géographie de la ville — le sentier de la caldeira vers Imerovigli et le rocher de Skaros — d’une façon qu’aucune photo de point de vue n’explique tout à fait.

Plus tard le même après-midi, de retour sur l’eau, j’ai observé la falaise depuis le pont d’une

croisière au coucher de soleil le long de la caldeira

et j’ai repéré le lacet exact où je m’étais arrêté pour reprendre mon souffle. C’est une sensation étrange et satisfaisante que de reconnaître un escalier depuis la mer. Si votre emploi du temps permet une boucle complète de la caldeira en bateau plutôt que la seule montée, une

croisière à la journée autour de la caldeira et des îlots volcaniques

couvre le versant maritime du même paysage que vous venez de parcourir à pied.

FAQ : gravir les 588 marches de Fira

Les 588 marches suivent-elles le même itinéraire que le téléphérique ?

Non. Ils longent la même falaise, côte à côte, entre le vieux port de Fira et la ville, mais les marches sont le chemin ancien et d’origine, tandis que le téléphérique est une installation distincte ajoutée plus tard. On peut emprunter l’un ou l’autre indépendamment.

Monter à dos d’âne sur les marches est-il interdit ?

Non, il n’y a aucune interdiction. Une limite de poids pour les cavaliers a été introduite en 2018, et un durcissement supplémentaire des règles de bien-être animal était en discussion pour la saison 2026. Monter ou non un âne est un choix personnel, pas une règle à contourner.

Combien de temps faut-il pour gravir les 588 marches ?

Environ 30 à 60 minutes pour la plupart des gens, selon la forme physique, la chaleur et le nombre d’arrêts photo. Les passagers de croisière avec un créneau serré devraient prévoir large et ajouter du temps de repos en haut.

Est-il sûr de descendre les marches plutôt que de les monter ?

Oui, et beaucoup trouvent cela plus facile pour les jambes, même si la pierre, polie par des décennies de passage des sabots, peut être glissante par endroits. Des chaussures fermées et solides comptent plus que le sens de la marche.

Quel est le meilleur moment de la journée pour s’y lancer ?

Tôt le matin, avant environ neuf heures, ou dans les deux heures qui précèdent le coucher de soleil, quand le trafic des croisières repart vers les bateaux. Le milieu de journée en juillet ou en août est véritablement éprouvant, sans ombre sur la majeure partie du parcours.

Faut-il réserver quoi que ce soit pour marcher sur les marches ?

Aucune réservation n’est nécessaire pour les marches elles-mêmes : c’est un chemin public, libre d’accès dans les deux sens, à toute heure.

Peut-on combiner les marches avec une excursion en bateau ?

Oui. De nombreux visiteurs montent ou descendent depuis le vieux port de Fira dans le cadre d’une escale du matin, puis rejoignent une croisière dans la caldeira ou une sortie au coucher de soleil plus tard le même jour, depuis la même jetée.

Où commencent et se terminent réellement les marches ?

Elles commencent au pied de la falaise, près de la jetée du vieux port, à Skala, et se terminent dans les rues du centre de Fira, près de la station supérieure du téléphérique et de la place principale.