Comparatif des villages de Santorin

Villages de la caldeira contre villages de l’intérieur

Les villages de Santorin se répartissent en deux familles, et les confondre est le meilleur moyen de réserver la mauvaise base. La première famille se trouve directement sur le rebord de la caldeira — le cratère volcanique inondé sur le côté ouest de l’île — et comprend Fira, Firostefani, Imerovigli et Oia.

Ce sont les villages de toutes les cartes postales : des cubes blanchis à la chaux empilés sur une falaise, des dômes bleus, une vue plongeante sur l’eau. La seconde famille se trouve à l’intérieur des terres, loin du bord de la falaise, et comprend Pyrgos, Megalochori et Emporio. Ces villages échangent la vue sur la caldeira contre des prix plus bas, des soirées plus calmes et un accès plus rapide aux vignobles de l’île.

Les deux familles méritent d’être comprises avant de réserver, car elles répondent à des besoins différents. Cette page les compare côte à côte pour vous aider à choisir où dormir ou passer une soirée ; elle n’approfondit aucun village en particulier, puisque Fira, Oia, Pyrgos, Megalochori et Emporio ont chacun leur propre guide détaillé.

La seule chose qu’aucun village de la caldeira ne possède

Avant tout : aucun de Fira, Firostefani, Imerovigli ou Oia n’a de plage. Les villages de la caldeira se trouvent au sommet d’une falaise qui s’élève par endroits de 250 à 300 mètres au-dessus de l’eau, un mur de pierre ponce et de lave laissé par l’éruption de l’âge du bronze qui a creusé le cratère. Aucun chemin ne descend vers un lieu de baignade depuis l’un d’entre eux — seulement des escaliers et des ruelles pavées menant à des points de vue, des restaurants et, dans le cas de Fira, un téléphérique jusqu’au vieux port pour des excursions en bateau, pas pour se baigner.

Les véritables plages de Santorin — Kamari, Perissa, Perivolos et Vlychada — se trouvent de l’autre côté de l’île, plus bas, et nécessitent un bus, un taxi ou une voiture de location pour y accéder. Si une vue sur la mer depuis votre balcon compte plus que se baigner en sortant de votre hôtel, les villages de la caldeira sont faits pour vous ; si vous voulez sortir de votre chambre et entrer directement dans l’eau, aucun d’eux ne le permettra.

Les villages en un coup d’œil

Village	Type	Vue	Ambiance en soirée	Niveau de prix	Idéal pour
Fira	Rebord de la caldeira	Caldeira, coucher de soleil (partiel)	La plus animée — restaurants, bars, boutiques	Élevé	Les primo-visiteurs qui veulent tout faire à pied
Firostefani	Rebord de la caldeira	Caldeira, coucher de soleil	Calme, à 10 minutes à pied du centre de Fira	Élevé	La commodité de Fira sans son bruit
Imerovigli	Rebord de la caldeira	Meilleure vue dégagée sur la caldeira	Très calme, hôtels haut de gamme	Le plus élevé	Lunes de miel, longues soirées tranquilles
Oia	Rebord de la caldeira	Le coucher de soleil emblématique	Bondé au coucher du soleil, plus calme ensuite	Le plus élevé	Le coucher de soleil, la photographie, une nuit d’exception
Pyrgos	Intérieur	Panorama sur toute l’île depuis le kastro	Calme, quelques tavernes	Modéré	Le vignoble, les vues sans la foule
Megalochori	Intérieur	Ruelles du village, pas de vue sur la mer	Très calme, quelques restaurants	Modéré	La tranquillité, la proximité des domaines viticoles
Emporio	Intérieur	Ruelles du village, dédale du kastro	Quasi silencieux à la nuit tombée	Bas	Une courte visite, pas un séjour de plusieurs nuits

Les prix varient selon la saison et selon la proximité de la chambre avec le rebord de la caldeira — une chambre en front de falaise à Imerovigli ou à Oia peut coûter plusieurs fois plus qu’une chambre comparable à quelques rues de là, ou dans un village de l’intérieur.

Fira : la base à pied

Fira est la capitale de Santorin et sa base la plus pratique. Tout ce dont un premier visiteur a besoin se trouve à distance de marche : la gare routière qui dessert toute l’île, le vieux port et son téléphérique jusqu’à l’eau pour les excursions en bateau, le musée archéologique, et la plus forte concentration de restaurants et de bars de l’île.

Le revers de la médaille, c’est justement cette concentration — Fira est le plus bruyant et le plus animé des villages de la caldeira, surtout autour de sa place principale en soirée et chaque fois qu’un bateau de croisière est au port. Ses terrasses en bord de caldeira offrent une version du coucher de soleil, quoique moins directe que celle d’Oia, et la marche vers le nord le long du sentier de la caldeira entre Fira et Oia démarre directement en ville.

Firostefani et Imerovigli : les voisins plus calmes de Fira

En marchant dix minutes vers le nord depuis le centre de Fira, la foule s’amenuise nettement à Firostefani, puis disparaît presque une fois arrivé à Imerovigli, perché au point le plus haut de la caldeira, juste à côté du rocher de Skaros — le promontoire volcanique sombre qui fut jadis la forteresse de la capitale médiévale.

Imerovigli offre la vue la plus ininterrompue sur la caldeira de toute l’île et une réputation d’hôtels calmes et au design soigné, ce qui en fait aussi l’endroit le plus cher où dormir. Firostefani se situe entre les deux : assez proche de Fira pour y marcher jusqu’au dîner, assez loin pour dormir sans le bruit. Aucun des deux villages n’a sa propre gare routière ni la même densité de restaurants que Fira, si bien que beaucoup de visiteurs les considèrent comme un endroit où dormir et regarder le ciel, pas où passer toute la soirée.

Oia : le coucher de soleil, à prix fort

Oia est le village que la plupart des gens imaginent en pensant à Santorin, et cette réputation est méritée — sa position à la pointe nord de la caldeira offre une ligne dégagée et ininterrompue vers l’horizon, ce qui en fait le spot de coucher de soleil le plus recherché de l’île. Cette célébrité a un prix : le point de vue du Kastro d’Oia se remplit une heure et demie à deux heures avant le coucher du soleil en haute saison, et ses ruelles escarpées ont été construites pour une fraction du trafic piéton qu’elles supportent aujourd’hui. Les chambres à Oia, surtout celles avec un balcon donnant sur la caldeira, se situent au sommet de la fourchette de prix de l’île.

Loger à Oia a du sens si le coucher de soleil et les photographies sont la priorité et que le prix de la proximité ne vous dérange pas ; loger ailleurs et visiter Oia pour un après-midi et une soirée fonctionne tout aussi bien pour tous les autres, et c’est exactement ce que font la plupart des programmes multi-villages sur une journée — une approche détaillée dans le guide du coucher de soleil et dans les alternatives au-delà d’Oia pour qui préfère éviter la foule.

Une excursion unique construite autour d’Oia, de Pyrgos et d’une halte dans un domaine viticole — comme

cette excursion au coucher de soleil qui associe le point de vue d’Oia à Pyrgos et à une dégustation de vin le même soir

— est un moyen simple de voir les deux sans organiser son propre transport.

Pyrgos : la meilleure vue de l’île, sans la foule de la caldeira

Pyrgos se trouve à l’intérieur des terres, sur une colline couronnée d’un kastro vénitien en ruines, et il présente un atout qu’aucun village de la caldeira ne possède : c’est le seul point de Santorin d’où l’on peut voir presque toute l’île d’un coup, caldeira comprise, sans se tenir sur son rebord. Pyrgos est calme, peu fréquenté comparé à Fira ou Oia, et se trouve à proximité de plusieurs domaines viticoles de l’île ainsi que du monastère de Profitis Ilias, au point culminant de Santorin.

Les chambres y coûtent nettement moins cher qu’une chambre équivalente à Fira ou à Oia, ce qui fait de Pyrgos un choix courant pour les visiteurs qui privilégient le rapport qualité-prix et les vues plutôt que la proximité immédiate de la caldeira. Une demi-journée organisée autour du village et d’un domaine viticole voisin — par exemple

une promenade guidée dans les ruelles du kastro de Pyrgos suivie d’une dégustation dans un domaine viticole

— couvre correctement le village sans avoir besoin d’une voiture de location.

Megalochori et Emporio : calmes, à l’intérieur, près des vignes

Megalochori et Emporio se trouvent plus à l’écart du circuit touristique que tous les villages précédents. Megalochori est un petit village discret, doté de quelques bons restaurants et d’un accès facile à plusieurs domaines viticoles de la campagne environnante — on le décrit souvent comme l’un des plus beaux villages de l’île, précisément parce que si peu de visiteurs font le trajet.

Emporio possède le kastro le mieux conservé de Santorin, un véritable ensemble défensif de ruelles étroites et sinueuses construites pour désorienter les pirates plutôt que les touristes, et aujourd’hui il ressemble davantage à un village vivant qu’à une destination — il mérite une heure ou deux à pied, plus rarement un séjour de plusieurs nuits. Aucun des deux villages n’a de vue sur la caldeira, de plage, ni la densité de restaurants de Fira, si bien qu’ils conviennent aux voyageurs qui ont déjà vu les villages de la caldeira et souhaitent un coin plus calme et moins cher de l’île, ou qui organisent leur séjour autour du vignoble de Santorin dès le départ.

Comment choisir entre eux

Quelques questions permettent de trancher la plupart des hésitations :

• Voulez-vous marcher jusqu’au restaurant sans voiture ni taxi ? Choisissez Fira ou Firostefani.
• Regarder le coucher de soleil depuis votre propre balcon est-il la priorité ? Choisissez Oia, et réservez la chambre côté caldeira bien à l’avance — elles partent en premier.
• Voulez-vous la vue sur la caldeira sans la foule ni le prix ? Choisissez Imerovigli, ou visitez le rocher de Skaros à pied depuis Fira.
• Le rapport qualité-prix, le vin et des soirées calmes comptent-ils plus qu’une vue sur la mer ? Choisissez Pyrgos ou Megalochori.
• Passez-vous la majeure partie de votre temps sur les plages ou en excursion en bateau ? Un village de la caldeira reste pertinent pour la vue en début et en fin de journée, mais ne vous attendez pas à marcher jusqu’à l’eau depuis là.

Beaucoup de visiteurs règlent la question en partageant leur séjour plutôt qu’en choisissant un seul village pour toute la durée : quelques nuits à Fira ou Imerovigli pour la caldeira, puis une ou deux nuits à l’intérieur près de Pyrgos pour la vue et les vignobles. Si vous préférez voir les temps forts de plusieurs villages en une seule journée sans vous engager sur une base pour tous,

une excursion privée à travers les villages traditionnels avec déjeuner inclus

ou

un itinéraire best-of sur mesure construit avec un guide local

vous permettent tous deux de goûter à la caldeira et aux villages de l’intérieur avant de décider où loger la prochaine fois.

Se déplacer entre les villages

Les bus relient la gare routière centrale de Fira à Oia, à l’aéroport et aux principales plages, et constituent le moyen le moins cher de circuler entre les villages de la caldeira — même si les fréquences se réduisent en soirée, ce qui compte si vous logez à l’intérieur des terres et prévoyez d’être à Oia pour le coucher de soleil. Les taxis sont réellement rares, avec seulement quelques dizaines de véhicules pour toute l’île, si bien que réserver un transfert à l’avance est la pratique normale plutôt qu’une solution de repli.

Pour les visiteurs logeant à Pyrgos, Megalochori ou Emporio, une voiture ou un scooter de location offre le plus de flexibilité, ces villages se trouvant à l’écart des lignes de bus principales qui relient les villes de la caldeira. Quel que soit le village choisi comme base, la plupart des autres villages de l’île sont à une courte distance en voiture ou en bus — assez proches pour être visités en soirée même sans y dormir.

Questions fréquentes sur les villages de Santorin

Quel village de Santorin offre le plus beau coucher de soleil ?

Oia est le spot le plus célèbre et son Kastro se remplit une heure et demie à deux heures avant le coucher du soleil en haute saison. Imerovigli, Firostefani et le rocher de Skaros offrent une vue similaire sur la caldeira avec bien moins de monde, et Pyrgos est le seul point assez haut pour voir toute l’île d’un coup. Une croisière au coucher du soleil évite entièrement la question de la foule en observant les falaises depuis l’eau.

Vaut-il mieux dormir à Fira ou à Oia ?

Fira est plus central, moins cher et accessible à pied aux restaurants, aux bars et au téléphérique du vieux port, ce qui en fait la base pratique pour une première visite. Oia est plus calme, plus romantique et plus photogénique, mais coûte plus cher et se vide des visiteurs de la journée une fois la foule du coucher de soleil partie en soirée.

Un des villages de la caldeira de Santorin a-t-il une plage ?

Non. Fira, Firostefani, Imerovigli et Oia se trouvent tous au sommet de la falaise de la caldeira, entre trente et trois cents mètres au-dessus de l’eau, sans accès direct à une plage. Les plages de sable et de galets se trouvent de l’autre côté de l’île, à Kamari, Perissa, Perivolos et Vlychada.

Quelle est la différence entre Imerovigli et Firostefani ?

Imerovigli se trouve au point le plus haut du rebord de la caldeira, à côté du rocher de Skaros, et se distingue par des vues ininterrompues et des hôtels calmes et haut de gamme. Firostefani est à quelques minutes à pied du centre de Fira, légèrement moins cher, et fait office de compromis entre la commodité de Fira et le calme d’Imerovigli.

Pourquoi loger à Pyrgos ou Megalochori plutôt que sur la caldeira ?

Pyrgos et Megalochori se trouvent à l’intérieur des terres, loin de la falaise, si bien que les chambres coûtent moins cher et les soirées sont plus calmes. Pyrgos offre la meilleure vue d’ensemble de l’île depuis son kastro, et les deux villages sont plus proches des vignobles et des domaines viticoles qu’aucun village de la caldeira.

Emporio vaut-il le détour ?

Emporio possède le kastro le mieux conservé (noyau fortifié) de l’île, un dédale de ruelles étroites construites pour se défendre contre les raids de pirates, et presque aucune infrastructure touristique comparé à Fira ou Oia. Il convient plutôt à une visite d’après-midi ou une promenade en soirée qu’à un séjour de plusieurs nuits.

Comment circuler entre les villages sans voiture ?

Les bus KTEL relient la gare routière centrale de Fira à Oia, Imerovigli, l’aéroport et les plages, même si les fréquences se réduisent après le début de soirée. Les taxis sont rares — l’île en compte à peine une trentaine — donc réserver un transfert à l’avance est la norme plutôt qu’un plan de secours, et la location d’un scooter ou d’un quad offre le plus de flexibilité si vous êtes à l’aise pour conduire sur les routes étroites de Santorin.