Salire i 588 gradini fino a Fira

Decidere di rinunciare alla funivia

Ho preso la decisione alla ringhiera di un tender, guardando la scogliera passare da una macchia grigia a qualcosa che aveva davvero una forma: tornanti incisi nella roccia color livido, una fila di cubi bianchi in cima che si sarebbe rivelata Fira. La mia nave da crociera era ancorata al largo nella baia — come fanno quasi tutte, perché Skala, il porto vecchio sotto il paese, accoglie solo tender e barche escursioni, mai le grandi navi in prima persona.

Dal molo ci sono esattamente tre modi per salire: la funivia, un asinello, oppure le proprie gambe su 588 gradini di pietra. Avevo qualche ora prima del ritorno a bordo per la luce del pomeriggio, e volevo sentire la scogliera invece di esserne semplicemente sollevato.

Così ho saltato del tutto la coda per le cabine e ho iniziato a camminare.

Come sono davvero i gradini

Il numero viene ripetuto ovunque — 588 — come se fosse un dato su cui pianificare, e in senso stretto lo è. Quello che non racconta è la pendenza. Il terzo inferiore, appena fuori dal molo, è ripido e piega su se stesso in curve strette, levigato e leggermente arrotondato da oltre un secolo di zoccoli e scarpe. Alle dieci del mattino è anche coperto di escrementi di asino e non sempre all’ombra, quindi sia l’odore sia l’appoggio richiedono un po’ di abitudine prima che il percorso trovi un ritmo.

Più in alto, superata la metà, la pendenza si addolcisce e il paese comincia a chiudersi sopra la testa — stendini di bucato, la cupola di una cappella, il fondo del terrazzo di qualcuno. Quella parte sembrava meno un esercizio fisico e più un arrivare da qualche parte a piedi come si faceva un tempo, che è esattamente ciò per cui ero sceso lì.

Ho smesso di contare i gradini attorno al trecentesimo e ho iniziato a contare i tornanti. Ci ho messo poco meno di cinquanta minuti con due pause per bere acqua, in un caldo di inizio settembre già scomodo alle nove del mattino. Chi è più allenato ce la fa più in fretta; nessuno lo fa in fretta a luglio.

Gli asinelli, con onestà

Voglio essere diretto riguardo agli animali, perché molto di quello che circola online è o indignato o sprezzante, e nessuno dei due corrispondeva a ciò che ho visto. Non esiste alcun divieto per asini o muli sul percorso — questa affermazione ricorre di continuo e semplicemente non è vera. Ciò che esiste è un limite di peso introdotto nel 2018, dopo anni di pressioni per il benessere degli animali, e per la stagione 2026 si discuteva di un ulteriore inasprimento delle regole.

Passandogli accanto, alcuni animali sembravano stanchi, altri annoiati, la maggior parte stava bene. I conducenti conoscono il percorso e il limite viene fatto rispettare con bilance al punto di carico, non lasciato al caso. Non ne ho cavalcato uno, in parte perché volevo la camminata e in parte perché preferisco decidere avendo davanti le regole attuali piuttosto che un’opinione formata prima di arrivare. È davvero l’unica posizione onesta che posso offrire: leggi qual è il limite quando prenoti, decidi da solo, e non lasciare che nessuno — me compreso — ti spinga moralmente verso una scelta o l’altra.

Funivia, asinello o gambe: cosa cambia davvero

Nessuna di queste opzioni è sbagliata. Comportano solo compromessi diversi.

Modo di salire	Tempo indicativo	Cosa si sacrifica
Funivia	Circa 3 minuti	La più veloce, indipendente dal meteo, ma code pesanti nelle ore di punta delle crociere
Asino / mulo	20–30 minuti	Nessuno sforzo fisico, ma si è su un animale da lavoro lungo un sentiero ripido e stretto
A piedi (588 gradini)	30–60 minuti	L’opzione più lenta e calda, ma è l’unica che permette di vedere davvero la scogliera

Le tariffe della funivia e come organizzarne i tempi rispetto all’orario della propria nave meritano una pagina a parte: qui non voglio azzardare cifre. Quello che posso dire, avendo fatto tutti e tre i percorsi in visite separate, è che i gradini sono l’unico modo per vedere davvero Fira arrivare sopra di sé, una terrazza alla volta, invece di saltare direttamente in cima.

Come gestire i tempi senza distruggersi

Se lo rifacessi — e lo rifarò, la prossima volta che scenderò da una nave a Skala — partirei prima. Quando sono arrivato in cima il sole di mezzogiorno appiattiva ogni ombra sulla caldera e non desideravo altro che una bevanda fresca all’ombra della piazza principale di Fira. La mattina, prima delle nove, oppure le due ore prima del tramonto quando le barche stanno rientrando, sono entrambe nettamente più tollerabili del mezzogiorno.

Porta più acqua di quanta sembri necessaria. Indossa scarpe con una presa vera, non sandali: la pietra è levigata e a tratti bagnata dal passaggio degli asini. E non pianificare nulla di stretto subito dopo; io ho avuto bisogno di sedermi con calma prima di riuscire a godermi il vicolo più tranquillo di Firostefani lungo il bordo della caldera.

Perché lo consiglierei comunque

I gradini non sono la scelta pratica. Sono quella lenta, quella calda, quella che il giorno dopo ti lascia i polpacci doloranti. Ma sono anche l’unico percorso che ti mette dentro la scogliera invece che sopra di essa — abbastanza vicino da toccare la stessa roccia che visitatori e mercanti hanno scalato per secoli prima che qualcuno vi tendesse sopra una funivia negli anni Ottanta.

Se arrivi in crociera e hai solo una mattinata, direi comunque di provare la funivia in salita e considerare i gradini in discesa, così è la gravità a fare il lavoro più duro. Se hai un giorno intero, cammina in entrambe le direzioni una volta e capirai la geografia del paese — il sentiero della caldera verso Imerovigli e il rocher di Skaros — in un modo che nessuna foto panoramica riesce a spiegare del tutto.

Più tardi, quello stesso pomeriggio, di nuovo in acqua, ho osservato la scogliera dal ponte di una

crociera al tramonto lungo la caldera

e ho individuato esattamente il tornante dove mi ero fermato a riprendere fiato. È una sensazione strana e appagante, riconoscere una scalinata dal mare. Se il tuo programma permette un giro completo della caldera in barca e non solo la salita, una

crociera giornaliera intorno alla caldera e agli isolotti vulcanici

copre il lato acqua dello stesso paesaggio che hai appena percorso a piedi dall’alto.

Domande frequenti: salire i 588 gradini a Fira

I 588 gradini coincidono con il percorso della funivia?

No. Corrono paralleli sulla stessa parete di roccia tra il porto vecchio di Fira e il paese, ma i gradini sono il percorso più antico e originale, mentre la funivia è un impianto separato aggiunto in seguito. Si può percorrere l’uno o l’altro in modo indipendente.

Cavalcare un asino sui gradini è vietato?

No, non esiste alcun divieto. Nel 2018 è stato introdotto un limite di peso per chi monta, e per la stagione 2026 si discuteva un ulteriore inasprimento delle regole sul benessere animale. Se cavalcarne uno è una scelta personale, non una regola da aggirare.

Quanto tempo serve per salire i 588 gradini a piedi?

Circa 30-60 minuti per la maggior parte delle persone, a seconda della forma fisica, del caldo e di quante soste fotografiche si fanno. I crocieristi con poco tempo a disposizione dovrebbero calcolare la stima più lunga e aggiungere tempo per riposare in cima.

È sicuro scendere a piedi invece di salire?

Sì, e molti trovano che sia più leggero per le gambe, anche se la pietra è levigata da decenni di zoccoli e in alcuni punti può essere scivolosa. Scarpe robuste e chiuse contano più della direzione scelta.

Qual è il momento migliore della giornata per tentarlo?

Presto al mattino, prima delle nove circa, oppure nelle due ore prima del tramonto quando il traffico delle crociere sta rientrando verso le barche. A mezzogiorno, a luglio o agosto, è davvero faticoso, senza ombra per gran parte del percorso.

Serve prenotare per salire i gradini?

No, per i gradini non serve alcuna prenotazione: è un percorso pubblico, libero da usare in entrambe le direzioni, a qualsiasi ora.

Posso combinare i gradini con un’escursione in barca?

Sì. Molti visitatori salgono o scendono dal porto vecchio di Fira come parte di una mattinata a terra, per poi unirsi a una crociera nella caldera o a una gita al tramonto più tardi lo stesso giorno, dallo stesso molo.

Dove iniziano e finiscono esattamente i gradini?

Iniziano alla base della scogliera vicino al molo del porto vecchio a Skala e finiscono nelle strade del centro di Fira, vicino alla stazione a monte della funivia e alla piazza principale.