Il villaggio che nessuno fotografa

Un’ora che non aveva nulla a che fare con la caldera

Avevo già fatto la caldera per bene. Tre tramonti da tre terrazze diverse, una camminata lungo il sentiero della scogliera finché le scarpe non si sono riempite di polvere bianca, e una gita in barca che ha circumnavigato Nea Kameni abbastanza vicino da sentire l’odore di zolfo. Al quarto giorno sapevo già com’è Santorini in fotografia, perché avevo scattato io stesso la maggior parte di quelle fotografie. Quello che non avevo visto era come appare l’isola quando nessuno cerca di mostrartela.

Un’amica che vive vicino a Messaria da un decennio mi ha detto, quasi di sfuggita, di andare a vedere Vothonas. Non perché ci fosse molto da vedere — parole sue, non di una guida — ma perché non c’era quasi nulla da vedere, ed era proprio quello il punto. Ho cercato informazioni prima di andarci e ho trovato esattamente ciò che intendeva: qualche indicazione pratica sparsa, una menzione nella guida ai villaggi di Santorini e un museo del vino.

Nessuna classifica di tramonti, nessuna rassegna di scorci fotografici, niente venduto come esperienza. Così ho guidato per dieci minuti verso l’interno da Fira, passando per Karterados, e ho parcheggiato in una strada troppo stretta perché due auto potessero incrociarsi.

Strade che non posano per nessuno

Vothonas non si annuncia. Non c’è un cancello, nessun cartello di belvedere, nessun gruppo di pullman turistici fermi all’ingresso come talvolta capita fuori da Pyrgos o Oia. Si arriva semplicemente in un villaggio che assomiglia a come dovevano essere i villaggi di Santorini prima che la vista sulla caldera diventasse la principale esportazione dell’isola: case basse e bianche abbastanza vicine da toccarsi su entrambi i lati, una campana che suonava senza motivo apparente mentre le stavo sotto, un uomo che portava sedie pieghevoli attraverso la strada senza alzare lo sguardo.

Avevo letto, prima di venire, che alcune cappelle locali qui sono scavate direttamente nella roccia vulcanica anziché costruite con la pietra — uno stile costruttivo che compare in diversi villaggi dell’interno di Santorini e che raramente finisce nei racconti da cartolina. Ne ho trovate due nel giro di dieci minuti di passeggiata senza mappa: piccole, buie, porte di solito aperte, nessuna biglietteria, nessuna coda. Una aveva un cartello scritto a mano che chiedeva ai visitatori di fare silenzio, che sembrava più una constatazione sul luogo che una regola. Sono rimasto dentro un minuto nel fresco e nel buio, ed è stato il primo momento di tutto il viaggio che non aveva nulla a che fare con una vista.

Questa è la differenza tra Vothonas e tutto il resto dell’isola che avevo visitato. A Oia, l’intero paese è organizzato, consapevolmente o no, intorno al fatto che le persone si fermeranno a guardare qualcosa. A Vothonas, le strade sono organizzate intorno al fatto che le persone ci vivono. Bucato steso tra i balconi. Qualcuno aveva lasciato una cassetta di pomodori fuori da una porta senza nessuno a sorvegliarla. Un gatto dormiva sull’intera larghezza di un gradino che era chiaramente il più usato del quartiere.

La cantina che scende sottoterra invece di salire

L’unica tappa con una porta vera e un nome vero è il museo del vino Koutsoyannopoulos, allestito in una canava sotterranea ottocentesca — una cantina scavata nella roccia anziché costruita in superficie, il che su un’isola così esposta al sole e al vento si rivela il modo più sensato di conservare qualsiasi cosa.

Non avevo previsto di trattenermi a lungo, ma i tunnel si estendono molto più in profondità di quanto l’ingresso lasci intuire, oltre vecchie tinozze di fermentazione, attrezzi e una ricostruzione di come funzionava la vendemmia e la pigiatura prima che l’elettricità arrivasse in questa parte dell’isola. È una tappa più piccola e specifica rispetto alle grandi degustazioni cooperative sul lato della caldera, e si abbina naturalmente al quadro più ampio della guida comparativa alle cantine se state costruendo una giornata intorno all’Assyrtiko invece che ai tramonti.

Vothonas non è un villaggio del vino come lo è Exo Gonia, con il suo gruppo di piccoli produttori e l’Art Space nelle vicinanze, e non è un villaggio di osservazione come lo è Pyrgos, con il suo kastro che regala la vista sull’intera isola. È più piccolo di entrambi, e non cerca di essere né l’uno né l’altro. Proprio per questo funziona come contrappeso: una tappa che non vi vende una fotografia o una bottiglia, ma semplicemente un villaggio che trascorre il suo pomeriggio.

Perché consiglierei di venire qui, con cautela

Voglio essere onesto su cosa Vothonas non sia. Non è una gita di un giorno intero. Non c’è spiaggia, non c’è vista sulla caldera, non c’è strada dei ristoranti, e se arrivate aspettandovi una versione ridotta di Megalochori o Emporio con le loro mura del kastro, troverete meno struttura, non di più. Quello che offre invece è proporzione: dopo diversi giorni di villaggi costruiti per essere guardati, uno costruito per essere vissuto rimette a fuoco cosa sia davvero l’isola quando le navi da crociera non hanno ancora attraccato.

Lo abbinerei a un giro piuttosto che a una gita dedicata — Vothonas, poi Pyrgos o Megalochori, il tipo di percorso trattato liberamente nella guida alle passeggiate e nelle più ampie liste su villaggi e cultura, oppure inserito in un soggiorno più lungo usando come base qualcosa come l’itinerario di tre giorni. Se preferite lasciare la guida e la scoperta dei villaggi a qualcun altro, il

Cat Tour tra i villaggi e le vigne di Santorini

copre una versione di questo lato dell’interno senza doversi preoccupare di trovare parcheggio in una strada a corsia unica.

Nulla di tutto questo per dissuadervi da Oia. Ci sono tornato per un altro tramonto dopo Vothonas, con il

tour del tramonto e dei villaggi tradizionali che termina a Oia

, ed è stato esattamente bello come la prima volta. Ho solo notato, in piedi nella folla al kastro, che stavo pensando a una strada tranquilla con un gatto addormentato più di quanto stessi pensando alla vista davanti a me.

Se la vostra Santorini finora è stata tutta caldera, di solito è il segnale che siete pronti per un villaggio che non recita per nessuno — nemmeno, per un pomeriggio, per voi. Alcuni viaggiatori preferiscono vedere l’interno alle prime luci del giorno, prima che arrivino i gruppi turistici; il

tour privato all’alba da Fira

raggiunge i villaggi quando le strade sono ancora quasi vuote.

Domande frequenti su come visitare Vothonas

Vale la pena visitare Vothonas a Santorini?

Sì, se avete già fatto le vostre fotografie sulla caldera. Vothonas non ha vista sul vulcano né folla per il tramonto; ha un museo del vino ricavato in una cantina, un paio di cappelle scavate nella roccia e strade dove nessuno recita per una macchina fotografica.

Come si arriva a Vothonas?

Vothonas si trova a pochi minuti dall’interno rispetto a Fira e Messaria, sulla strada verso Pyrgos e Kamari. Un’auto a noleggio o uno scooter sono il modo più semplice; non esiste una linea di autobus dedicata, e un taxi va bene per un tragitto di sola andata se avete intenzione di proseguire a piedi.

Cosa si può fare davvero a Vothonas?

La tappa principale è il museo del vino Koutsoyannopoulos, allestito in una canava sotterranea ottocentesca scavata nella roccia. A parte questo, il villaggio stesso è il punto di interesse: vicoli stretti, case imbiancate a calce e piccole cappelle scavate direttamente nella roccia vulcanica.

Cosa sono le chiese trogloditiche di Vothonas?

Sono piccole cappelle scavate nella morbida roccia vulcanica anziché costruite in elevazione, uno stile costruttivo che si ritrova in alcuni villaggi dell’interno di Santorini. A Vothonas si trovano ai margini di strade ordinarie, non illuminate e di solito aperte, senza cartelli che vi spingano a visitarle.

Quanto tempo dedicare a Vothonas?

Un’ora basta per il museo del vino e una passeggiata tra i vicoli intorno a esso. Funziona meglio come tappa di un giro più ampio nell’interno dell’isola, abbinato a un villaggio come Pyrgos o Megalochori, piuttosto che visitato da solo.

Vothonas è meglio dei villaggi della caldera per una visita tranquilla?

È più tranquillo, ma non è un’esperienza sostitutiva. Vothonas non ha caldera, né tramonto, né strada dei ristoranti; vale la deviazione proprio perché non cerca di essere Oia.