Profitis Ilias e Mesa Vouno: il percorso in quota di Santorini

Due vette, una camminata, niente caldera in vista

Quasi chiunque parli di escursioni a Santorini intende una cosa sola: il sentiero a picco tra Fira e Oia, con la caldera che si apre sotto per tutto il percorso. Quel sentiero merita la sua fama, ma non è l’unico modo per guadagnarsi un panorama o una rovina su quest’isola.

Nell’entroterra e verso sud, un secondo percorso sale dalla costa di sabbia nera di Kamari o Perissa fino alla cresta di Mesa Vouno, dove l’antica città di Ancient Thira sorge a 396 metri, per poi proseguire, a piedi o su strada, verso Profitis Ilias, il punto più alto dell’isola a 567 metri, coronato da un monastero del XVIII secolo.

È un tipo di uscita diverso a Santorini. Per gran parte del percorso la caldera non è in vista — al suo posto hai l’intera forma dell’isola in un solo colpo d’occhio, il mare su entrambi i lati, Pyrgos e i villaggi dell’interno stesi sotto di te, e un sito archeologico vero che la maggior parte dei visitatori in gita giornaliera non raggiunge mai. È adatta a chi vuole un paio d’ore di sforzo reale e moderato e qualcosa da mostrare oltre alla foto di una cupola blu — questa guida copre il percorso, le rovine e come le due metà si incastrano tra loro. Per farsi un’idea più ampia di cos’altro offre l’isola a piedi, vedi le escursioni oltre il sentiero della caldera.

Due vette, non un unico sito

Vale la pena chiarire fin da subito che Profitis Ilias e Ancient Thira sono due luoghi distinti collegati da un’unica cresta, non un’unica attrazione con due nomi.

Profitis Ilias è la montagna in sé — il punto più alto di Santorini, a 567 metri, ben nell’entroterra rispetto a entrambe le coste e più vicino a Pyrgos che a qualsiasi spiaggia. La sua vetta ospita un monastero attivo fondato nel XVIII secolo, insieme agli impianti di telecomunicazione e radar dell’isola, motivo per cui una strada asfaltata arriva quasi fino in cima: è uno dei pochi punti alti di Santorini raggiungibili in auto.

Mesa Vouno è la lunga cresta calcarea che corre grosso modo da nord a sud tra Kamari e Perissa, del tutto separata dal massiccio del Profitis Ilias, anche se un sentiero in quota collega i due. Vicino all’estremità meridionale della cresta, a 396 metri, sorge Ancient Thira, una città fondata da coloni dorici in epoca antica — molti secoli dopo l’eruzione dell’età del bronzo che ha modellato la caldera, e senza alcun legame con il mondo minoico.

Quest’ultimo punto merita di essere ripetuto perché è la confusione più comune sull’archeologia dell’isola: Ancient Thira non è Akrotiri. Akrotiri è la cittadina minoica dell’età del bronzo sepolta dalla cenere vulcanica vicino alla costa sud, scavata sotto un tetto bioclimatico moderno, dove non è mai stato trovato alcun resto umano.

Ancient Thira è una città dorica più tarda, a cielo aperto, su una cresta montuosa tra due località balneari, con le sue porte, case, templi e un teatro scavato nella roccia. Le due si trovano sulla stessa isola e vengono spesso accomunate nelle guide, ma appartengono a epoche e angoli diversi di Santorini. Se è specificamente Akrotiri che ti interessa, la guida agli scavi di Akrotiri tratta quel sito a sé; questa pagina parla dell’altro.

La salita da Kamari o Perissa

Il modo più comune per raggiungere Ancient Thira a piedi è partire da una delle due località balneari alla base di Mesa Vouno.

Da Kamari, il sentiero inizia all’estremità nord del villaggio, dove il lungomare asfaltato lascia il posto a una pista sterrata, e sale il versante nord della cresta con una serie di tornanti. Da Perissa, il sentiero equivalente inizia vicino all’estremità sud di quella spiaggia e sale il versante opposto. Entrambi i percorsi convergono vicino all’ingresso dell’antica città e richiedono più o meno lo stesso sforzo: 45 minuti-un’ora di cammino costante, a tratti ripido, guadagnando circa 350 metri dal livello del mare.

Nessuno dei due sentieri offre ombra degna di nota. La superficie è ghiaia e roccia nuda per gran parte del percorso, il che rende scarpe robuste più utili dei sandali, e un cappello e una crema solare irrinunciabili fuori dalle primissime ore del mattino o dall’ultima ora prima del tramonto. Non c’è alcuna fonte d’acqua una volta lasciato il villaggio, quindi portarne più del necessario è la scelta giusta, soprattutto considerando quanto la cresta sia esposta al sole estivo di Santorini e al meltemi, che si rafforza tra luglio e agosto.

La ricompensa in cima è Ancient Thira stessa: un sito compatto ma davvero coinvolgente, con il tracciato delle strade, le fondamenta delle case, un piccolo teatro e resti di templi sparsi lungo la cresta, oltre a panorami che spaziano su Kamari e Perissa insieme, con il mare aperto oltre entrambe. All’ingresso si applica un modesto costo, dell’ordine di pochi euro — separato da, e molto inferiore a, quello di Akrotiri. Gli orari del sito seguono lo schema generale greco di mattina-primo pomeriggio, ridotti fuori stagione, quindi conviene confermare gli orari attuali in loco lo stesso giorno anziché pianificare su un orario fisso che potrebbe essere cambiato.

Proseguire verso Profitis Ilias

Da Ancient Thira, un sentiero prosegue lungo il tratto più alto della cresta verso il massiccio del Profitis Ilias, allungando in modo significativo la camminata e permettendo di raggiungere la vetta dell’isola con le proprie forze anziché su strada. Questo tratto è più tranquillo della salita dalla spiaggia — la maggior parte dei visitatori in giornata torna indietro alle rovine — e scambia i tornanti più ripidi con un’esposizione più lunga e dolce a cresta aperta e vento.

L’alternativa, quella usata dalla maggior parte dei visitatori, è saltare del tutto la camminata in cresta e salire in auto a Profitis Ilias dal lato di Pyrgos, dove la strada asfaltata rende la vetta accessibile senza alcuna escursione. È una scelta ragionevole se l’obiettivo è il panorama e il monastero più che la camminata in sé, e si abbina bene a una visita al villaggio di Pyrgos, il cui kastro e i cui vicoli si trovano appena sotto la strada della vetta — la guida al villaggio di Pyrgos copre quel lato più in dettaglio.

Comunque tu ci arrivi, la cima offre il panorama più ampio dell’isola: l’intera mezzaluna di Santorini in un solo colpo d’occhio, la caldera da un lato e il mare aperto dall’altro, senza nulla della folla che si raduna per il tramonto a Oia.

Fira-Oia o Profitis Ilias-Mesa Vouno

Entrambe le camminate vengono presentate come i punti forti dell’escursionismo a Santorini, ma offrono giornate molto diverse. Ecco come si confrontano.

	Sentiero della caldera Fira-Oia	Profitis Ilias e Mesa Vouno
Distanza	Circa 10,5 km a senso unico	Circa 2-3 km a senso unico fino ad Ancient Thira; di più con l’estensione in cresta
Tempo tipico	Da 3 a 5 ore	Da 1,5 a 3 ore, a seconda di quanto ci si spinge lungo la cresta
Vista principale	La caldera e gli isolotti vulcanici	L’intera isola, entrambe le coste e l’interno
Archeologia	Nessuna lungo il percorso	Ancient Thira, oltre al monastero in vetta
Ombra	Nessuna	Nessuna
Affollamento	Intenso, soprattutto vicino a Oia	Da leggero a moderato, massimo ad Ancient Thira
Accesso su strada come scorciatoia	Gli autobus servono i villaggi lungo il tragitto	Una strada asfaltata arriva direttamente a Profitis Ilias

Se il tempo permette una sola escursione, la scelta si riduce a cosa si preferisce di più: la caldera in sé, oppure un panorama più ampio sull’isola con le rovine incluse. Alcuni visitatori le fanno entrambe in mattinate separate durante un soggiorno più lungo — per farti un’idea di come le due possano inserirsi in un piano più ampio, vedi tre giorni a Santorini oppure la categoria generale escursionismo per tutto ciò che si può fare a piedi sull’isola.

Note pratiche per la giornata

Come arrivare al punto di partenza. Kamari e Perissa sono entrambe servite dalla rete di autobus KTEL dell’isola da Fira, e hanno entrambe abbastanza parcheggi e taxi disponibili da rendere semplice arrivarci in autonomia. Se pensi di salire in auto a Profitis Ilias anziché percorrere la cresta a piedi, la strada della vetta si raggiunge dal lato di Pyrgos, non da nessuna delle due spiagge.

Cosa portare. Acqua ben oltre quanto sembra sufficiente, protezione solare e scarpe con buona aderenza — la superficie sotto i piedi varia da ghiaia sciolta a roccia liscia levigata dal sole. Non c’è nulla che assomigli a un negozio o a un caffè in nessun punto della cresta.

Gestire il caldo. Il primo mattino è la finestra più comoda in estate, sia per la temperatura sia per avere Ancient Thira quasi tutta per sé prima dell’arrivo dei gruppi in gita. Le due ore prima del tramonto funzionano quasi altrettanto bene e aggiungono il vantaggio di vedere la luce cambiare su Kamari e Perissa dall’alto.

Cosa non aspettarsi. Non ci sono caffè, aree d’ombra o servizi lungo la cresta tra i due villaggi e la vetta, e il segnale telefonico può essere discontinuo in alcuni punti. È un’escursione da affrontare con la stessa preparazione di qualsiasi camminata costiera esposta, non una passeggiata tra punti panoramici.

Combinare con l’archeologia altrove. Se Ancient Thira ti incuriosisce sulla storia più antica dell’isola piuttosto che su quella dorica, gli affreschi e i reperti di Akrotiri sono conservati al Museo Preistorico di Thira a Fira, che rappresenta un naturale seguito, non un sostituto, per entrambe le escursioni.

Per chi preferisce vederlo piuttosto che scalarlo

Non tutti i visitatori vogliono passare una mattinata su una cresta esposta, e non c’è nulla di male nel godersi il panorama senza la fatica. Un’opzione guidata su un terreno di difficoltà comparabile, come

una breve passeggiata guidata lungo il sentiero a picco di Santorini

, offre un assaggio dell’escursionismo dell’isola senza la logistica di organizzare da sé un percorso tra due località balneari. Per uno sguardo più ampio sui punti più alti dell’isola in un’unica uscita senza la salita,

un tour panoramico che tocca le vette e i punti panoramici dell’isola

raggiunge scorci paragonabili a Profitis Ilias su strada anziché a piedi.

Chi ha poco tempo a disposizione a volte preferisce inserire Pyrgos, i villaggi dell’entroterra e una sosta vicino alla vetta in

un tour dei punti salienti dell’isola a ritmo serrato

piuttosto che salire in autonomia. I ciclisti percorrono gran parte dello stesso terreno interno con le proprie forze su

un percorso in e-bike che attraversa i villaggi ai piedi della cresta

, arrivando alla base di qualsiasi salita con le gambe ancora fresche invece che già stanche dalla giornata.

FAQ: escursione a Profitis Ilias e Ancient Thira

L’escursione a Profitis Ilias e Mesa Vouno è difficile?

È moderata, non impegnativa. La salita ad Ancient Thira da Kamari o Perissa è breve e ripida a tratti, mentre la camminata sulla cresta verso Profitis Ilias è più lunga ma più dolce sotto i piedi. Non ci sono tratti tecnici, ma nemmeno ombra, quindi il caldo è l’ostacolo principale, non la difficoltà.

Quanto tempo serve per salire da Kamari o Perissa?

Calcola circa 45 minuti-un’ora di cammino costante da ciascun villaggio fino all’ingresso di Ancient Thira. Aggiungi tempo per le rovine stesse, e ancora di più se prosegui lungo la cresta verso il monastero invece di tornare indietro sui tuoi passi.

Si può arrivare in auto al monastero di Profitis Ilias?

Sì. Una strada asfaltata sale per gran parte del percorso dal lato di Pyrgos, e molti visitatori raggiungono l’area della vetta in auto o in taxi anziché a piedi. Camminare è davvero necessario solo per la cresta di Mesa Vouno e l’avvicinamento ad Ancient Thira.

Ancient Thira è lo stesso sito di Akrotiri?

No, ed è l’equivoco più comune sull’isola. Akrotiri è una cittadina minoica dell’età del bronzo sepolta dall’eruzione e scavata sotto un tetto moderno vicino alla costa sud. Ancient Thira è una città dorica più tarda sulla cresta di Mesa Vouno tra Kamari e Perissa, a cielo aperto, senza alcun legame con Akrotiri se non l’essere entrambe rovine sulla stessa isola.

C’è ombra o acqua lungo la salita?

Praticamente nessuna. Il sentiero è roccia esposta e macchia da cima a fondo, e non c’è modo di riempire una borraccia una volta lasciato il villaggio. Porta più acqua di quanto sembri necessario, specialmente in estate.

Qual è il momento migliore della giornata per questa escursione?

Presto al mattino, prima che il sole sia alto in alta stagione, oppure nelle ultime due ore prima del tramonto quando il caldo si è attenuato. Il mezzogiorno su una cresta senza ombra a luglio o agosto è genuinamente scomodo, e il meltemi può far sembrare i tratti esposti della cresta più forti del previsto.

Serve un biglietto per Ancient Thira?

Sì, si applica un modesto costo d’ingresso, dell’ordine di pochi euro, separato dal biglietto per Akrotiri. Gli orari di apertura seguono il consueto schema dei siti archeologici greci, dal mattino al primo pomeriggio, con orari ridotti fuori stagione, quindi conviene verificare in loco lo stesso giorno anziché affidarsi a un orario fisso.

Questa escursione si può combinare con il villaggio di Pyrgos?

Sì, ed è uno degli abbinamenti più naturali sull’isola. Pyrgos si trova appena sotto la strada per Profitis Ilias, sul versante interno, quindi una visita al suo kastro e ai suoi vicoli si inserisce bene prima o dopo la vetta, senza dover ripercorrere tutto il tragitto.