Die Esel von Fira

Ich habe am alten Hafen von Fira schon öfter gestanden, als ich zählen kann, und immer wieder dieselbe Szene beobachtet. Ein Tenderboot legt an, die Passagiere strömen auf den Kai, und innerhalb einer Minute zeigt jemand auf den Serpentinenweg, der sich an die Klippe schmiegt, und stellt die Frage, die sich jeder Erstbesucher Santorins irgendwann stellt: gehen wir zu Fuß, warten wir auf die Seilbahn, oder reiten wir einen der Esel, die geduldig im Schatten mit ihren Führern stehen?

Was ich hier sagen möchte, ist kein Urteil. Es ist eine Richtigstellung, und darauf aufbauend eine Meinung.

Zuerst die Richtigstellung, denn sie zählt: Es gibt kein Verbot für Esel auf Santorin. Ich höre diese Behauptung ständig, in Kommentarspalten und in halb erinnerten Schlagzeilen, und sie stimmt schlicht nicht. Was tatsächlich geschah, ist enger gefasst und weniger dramatisch. 2018, nach Jahren dokumentierter Fälle von überladenen Tieren auf dem steilen Weg vom alten Hafen von Fira, wurde ein Gewichtslimit für Reiter eingeführt. Das ist eine reale, konkrete, überprüfbare Regel — kein Verbot, ein Limit.

Und mit Blick auf die Saison 2026 wurde Berichten zufolge über eine weitere Verschärfung der Tierschutzvorschriften für Arbeitstiere diskutiert, wobei diese, soweit ich feststellen kann, zum Zeitpunkt dieses Textes noch nicht endgültig beschlossen oder in Kraft war. Zwei unterschiedliche Fakten, von denen keiner lautet „Esel sind verboten”, und beide zu vermischen nützt niemandem — weder den Tieren noch den Führern, deren Lebensunterhalt von dieser Route abhängt, noch dem Reisenden, der eine informierte Entscheidung treffen möchte.

Ich finde, diese Unterscheidung ist es wert, verteidigt zu werden, und nicht nur aus Pedanterie. Wenn Menschen eine ungenaue, pauschale Behauptung wiederholen — ein Verbot, das nicht existiert —, entlässt das alle aus der Pflicht, sich mit der eigentlichen, engeren, schwierigeren Frage auseinanderzusetzen: Unter welchen Bedingungen ist es vertretbar, ein Arbeitstier einen Weg hinaufzureiten, den an einem geschäftigen Morgen tausend Touristen nehmen. Das ist eine echte Debatte. „Sind sie verboten oder nicht” ist keine.

Was ich wirklich über die Esel denke

Hier gehe ich weiter, als es die meisten Reiseführer wagen. Ich glaube nicht, dass es die Aufgabe dieser Seite ist, Ihnen zu sagen, ob es ethisch vertretbar ist, von Skala aus einen Esel zu reiten. Ich habe überzeugende Argumente auf beiden Seiten gelesen, von Menschen, die weit mehr Zeit auf dieser Insel verbracht haben als ich, und ich glaube nicht, dass die ehrliche Antwort eindeutig ist.

Was ich aber denke: Der größte Teil der Empörung über Touristen, die auf Eseln reiten, und der größte Teil der Verteidigungshaltung derjenigen, die es tun, geht an der eigentlichen regulatorischen Geschichte vorbei und bevorzugt die einfachere Erzählung. Das Gewichtslimit von 2018 existiert, weil es ein dokumentiertes Problem gab. Die Diskussion von 2026 existiert, weil dieses Problem offenbar nicht als vollständig gelöst galt. Keine der beiden Tatsachen sagt Ihnen, was Sie am Tag selbst tun sollen. Beide sind nützlicher als ein Slogan.

Falls Sie sich unwohl dabei fühlen — und viele Besucher tun das, weshalb dieses Thema immer wieder auftaucht —, haben Sie einen einfachen Ausweg, der keine Meinung erfordert: Nehmen Sie keinen Esel. Die Seilbahn fährt dieselbe Strecke in wenigen Minuten, und die 588 Stufen sind für die meisten Menschen, die nicht in Eile sind oder schweres Gepäck tragen, gut zu Fuß zu bewältigen.

Alle Details zu beidem, einschließlich dessen, wie sich der Abstieg in der Mittagshitze tatsächlich unter den Füßen anfühlt, finden Sie in unserem Leitfaden zur Seilbahn von Santorin und den 588 Stufen, und ich habe einen direkten Vergleich aller drei Optionen unter Seilbahn vs. Stufen vs. Esel nebeneinandergestellt, falls Sie das übersichtlich haben möchten.

Aber ich möchte ehrlich sein, worin diese Wahl besteht. Zu Fuß gehen oder die Seilbahn nehmen löst die Tierschutzfrage nicht — es entfernt Sie nur persönlich davon. Das ist ein völlig legitimer Wunsch. Es ist aber nicht dasselbe, als hätte man die Debatte entschieden, und mir ist unwohl dabei, wenn das so dargestellt wird, als wäre der Verzicht selbst die ethische Haltung und nicht schlicht der Weg des geringsten Engagements. Wenn Sie doch einen Esel reiten und das Tier sichtlich gut versorgt, wach und unbedrängt wirkt, ist auch das der Erwähnung wert — nicht jedes Arbeitstier auf dieser Route wird schlecht behandelt, und sie alle als gleichermaßen misshandelt zu betrachten, blendet die Führer aus, die die Regeln ernst nehmen.

Warum dieses Thema jede Saison wieder auftaucht

Ein Grund, warum die Esel von Fira so viel Aufsehen erregen, ist, dass sie eines der wenigen sichtbar „alten” Dinge sind, die auf einer Route übrig geblieben sind, die ansonsten komplett um Kreuzfahrtankünfte und Seilbahnschlangen herum umgestaltet wurde. Fira selbst hat sich als arbeitende Stadt enorm verändert — gehen Sie einen Block von der Caldera-Kante zurück in die Gassen der Altstadt, und Sie finden noch Geschäfte, die nichts mit Ausflügen zu tun haben, aber die Hafenstraße ist inzwischen reine Tourismusinfrastruktur, Tiere eingeschlossen.

Es hat fast etwas Kurioses, dass ein Streit über Lasttiere auf einer Insel stattfindet, deren größere, leisere Umwälzung — Kreuzfahrtabgaben, eine Obergrenze von 8.000 Personen pro Tag, ganze Dörfer, die um den Zeitpunkt eines Sonnenuntergangsfotos herum umstrukturiert wurden — kaum in dasselbe Gespräch einfließt.

Ich wünsche mir, dass Sie diese Insel verlassen, nachdem Sie über beides nachgedacht haben. Wenn Sie den weiteren Dorfkontext jenseits der Hafenstraße von Fira möchten, ist unser Leitfaden zu den Dörfern Santorins ein guter Ausgangspunkt, und wenn Sie die Caldera zu Fuß in einem größeren Rahmen erkunden möchten, deckt die Wanderung von Fira nach Oia die Alternative zu Fuß für fast alles auf diesem Küstenabschnitt ab, einschließlich Imerovigli und des Aufstiegs am Skaros-Felsen vorbei.

Weiter entlang des Grats hat Pyrgos seine eigene, ruhigere Version dieser Spannung zwischen altem Inselleben und neuem Tourismus, einen Blick wert in unserem Leitfaden zum Dorf Pyrgos.

Wenn Ihre Zeit auf der Insel knapp ist und der Aufstieg vom Hafen nur eine von einem Dutzend Entscheidungen ist, die Sie gleichzeitig treffen, deckt unser Leitfaden Zum ersten Mal auf Santorin den Rest dieser Liste ab. Und wenn Sie, einmal oben auf der Klippe angekommen, eigentlich nur Fira richtig sehen möchten, statt in Richtung Bus daran vorbeizuhetzen, ist eine

Stadtführung durch Fira mit Weinverkostung

ein angenehmerer Weg, den Nachmittag zu verbringen, als am Fuß der Stufen über einen Esel zu diskutieren.

Für alle, die auf dem Wasserweg an- oder abreisen statt über den Klippenpfad, umgeht eine

Vormittagskreuzfahrt ab dem alten Hafen

oder eine

private Abfahrt zum Sonnenuntergang ab dem alten Hafen

die Aufstiegsfrage in die andere Richtung völlig — Sie befinden sich bereits auf Meereshöhe und blicken auf die ganze Debatte hinauf, statt mittendrin zu stehen.

Nichts davon ist ein Aufruf zu irgendetwas. Ich denke nur, dass die Fakten interessanter und nützlicher sind als die Abkürzung — und dass „kein Verbot, ein Limit von 2018, eine Debatte 2026” Sie weiterbringt als Empörung oder Verharmlosung es je könnten.

Häufig gefragt: die Esel, das Verbot, das keines ist, und die Alternativen

Sind die Santorin-Esel illegal oder verboten?

Nein. Es gibt kein Verbot für Eselritte zwischen dem alten Hafen von Fira und der Klippe. 2018 wurde ein Gewichtslimit für Reiter eingeführt, und für die Saison 2026 wurden strengere Tierschutzregeln diskutiert, doch ein Verbot wurde nicht erlassen.

Wie komme ich vom alten Hafen ohne Esel nach Fira hinauf?

Sie können die Seilbahn nehmen oder die 588 Stufen zu Fuß gehen. Beide Routen sind ausführlich beschrieben, einschließlich Zeitaufwand und Untergrund, in unserem Leitfaden zum alten Hafen von Fira.

Ist es grausam, auf Santorin einen Esel zu reiten?

Die Meinungen gehen stark auseinander, und ich finde nicht, dass ein Reiseartikel das für Sie entscheiden sollte. Fakt ist: Ein Gewichtslimit von 2018 besteht genau deshalb, weil die Tiere überladen wurden, und die Tierschutzregeln wurden seither immer wieder verschärft.

Wie hoch ist das Gewichtslimit für Eselreiter auf Santorin?

2018 wurde nach jahrelangen Bedenken wegen Überladung ein Gewichtslimit für Reiter eingeführt. Eine konkrete Zahl drucke ich hier bewusst nicht ab, denn solche Limits werden überarbeitet, und eine veraltete Angabe als aktuell auszugeben, schadet mehr als gar keine Angabe — fragen Sie beim Einstieg nach.

Warum meiden manche Reisende die Esel komplett?

Manche meiden sie aus Tierschutzgründen, andere bevorzugen einfach den Ausblick von den Stufen oder die dreiminütige Seilbahnfahrt. Beides sind legitime Gründe, und keiner davon erfordert ein Urteil über jene, die sich anders entscheiden.

Ist die Seilbahn oder sind die Stufen besser als ein Eselritt?

Es sind unterschiedliche Erlebnisse, keine moralische Verbesserung. Die Seilbahn ist schnell und erspart den Aufstieg selbst; die Stufen sind langsamer und lassen Sie zurück auf die Caldera blicken. Details zu beidem finden Sie in unserem Leitfaden zur Seilbahn und den 588 Stufen.