Die Insel, die das Meer trinkt

Erst bei meiner dritten Reise habe ich es wirklich verstanden. Jahrelang hatte ich auf Santorin Flaschenwasser getrunken, ohne zu fragen warum, so wie man es auf jeder griechischen Insel eben tut, und erst als ein Tavernenbesitzer in Vothonas mein Glas aus einer Plastikflasche statt aus dem Hahn nachfüllte, stellte ich die Frage laut. Seine Antwort war kurz: Hier gibt es kein Wasser. Nicht „das Leitungswasser ist schlecht.“ Kein Wasser. Kein Fluss auf der ganzen Insel, keine nennenswerte Quelle, nichts unter der Erde, in das man einen Brunnen graben und viel erwarten könnte. Alles, was aus einem Hahn auf Santorin kommt, wurde nur wenige Stunden zuvor aus dem Meer gepumpt.

Diese eine Tatsache ordnet vieles neu, was man auf Santorin bemerkt, sobald man sie kennt.

Ein Felsbogen, der kein Wasser halten kann

Santorin ist im geologischen Sinne eigentlich keine richtige Insel – es ist der überlebende Rand einer Caldera, die eingestürzte Hülle, die nach einem Ausbruch in der Bronzezeit übrig blieb, als das Zentrum eines einst runden Vulkans herausgesprengt wurde. Diese Geschichte ist überall zu sehen, wenn man danach sucht, von den abgescherten Klippen der Caldera bis zum schwarzen Kegel von Nea Kameni mitten im gefluteten Krater.

Das bedeutet aber auch, dass die Insel kaum Bodentiefe, kein echtes Einzugsgebiet und keine wasserundurchlässige Gesteinsschicht besitzt, die einen Grundwasserleiter halten könnte. Regen fällt im Winter, läuft die Hänge direkt hinab oder verdunstet in der Sommerhitze, und darunter gibt es nichts, das ihn auffangen könnte. Vergleichen Sie das mit einem Ort wie Naxos, das echte Berge und Flüsse hat und eigene Produkte in großem Maßstab anbaut – Santorin ist einfach nicht so gebaut, und dieser Kontrast lohnt sich, bevor man ankommt, im Kopf zu behalten.

Es gibt also weder einen Fluss noch einen See noch eine Quelle, zu der ein Wanderweg führen könnte. Auch das Kloster auf Profitis Ilias, am höchsten Punkt der Insel, liegt nicht in der Nähe einer Quelle – niemand hat dort oben einen Brunnen gebaut, weil es nie etwas zu finden gab. Was auch immer die Zivilisation auf diesem Felsen seit dreitausend Jahren geleistet hat, sie hat es ohne eine verlässliche eigene Süßwasserversorgung getan.

Woher das Wasser in Ihrem Glas tatsächlich kommt

Heute wird diese Lücke durch Entsalzung geschlossen. Meerwasser wird gepumpt, durch Umkehrosmose-Membranen gepresst und in etwas verwandelt, das die Leitungen transportieren können – und genau das kommt aus jedem Hahn der Insel, ob Hotel oder Wohnhaus. Es ist eine wirklich beeindruckende Infrastruktur, die es diesem trockenen Felsen erlaubt, im August Zehntausende Besucher pro Nacht zu versorgen.

Chemisch gesehen ist es aber immer noch Meerwasser, dem das Salz größtenteils, aber nicht vollständig entzogen wurde, und genau deshalb schmeckt es so, wie es schmeckt: leicht salzig, ein wenig metallisch, nicht das, was der Mund von Wasser erwartet. Es ist absolut trinkbar – das möchte ich klarstellen, denn ich habe Besucher das Gegenteil als Tatsache wiederholen hören, und das stimmt nicht –, aber trinkbar und angenehm sind zwei verschiedene Dinge, und das entsalzte Wasser besteht zwar die erste Hürde, kommt der zweiten aber nicht nahe.

Deshalb sieht man Einheimische Flaschen an Nachfüllautomaten im Supermarkt füllen, deshalb hat fast jede Küche einen separaten Krug zum Trinken, und deshalb trinkt hier fast niemand – weder Einheimischer noch Besucher – tatsächlich direkt aus dem Hahn, obwohl es unbedenklich möglich wäre. Es ist eine Gewohnheit, die allein auf dem Geschmack beruht, nicht auf der Sicherheit, und sobald einem das jemand erklärt, hört es auf, ein Rätsel zu sein, und wirkt eher wie eine ziemlich vernünftige Anpassung an das Leben auf einem Vulkan.

Warum das bei einem längeren Aufenthalt mehr zählt

Wenn Sie nur für einen Tag von einem Kreuzfahrtschiff aus da sind, betrifft Sie das kaum – Sie trinken Flaschenwasser, ohne sich je zu fragen, woher es kommt, wie überall sonst auch. Aber es fängt an zu zählen, sobald der Aufenthalt über zwei oder drei Nächte hinausgeht, und genau darauf würde ich jeden hinweisen, der plant, wie viele Tage man auf Santorin verbringen sollte, statt die Insel nur als Fotostopp zu behandeln.

Ein längerer Aufenthalt bedeutet mehr Wäsche, mehr Duschen, mehr Eis, mehr von allem, was eine Entsalzungsanlage mit fester Tagesleistung abdecken muss – und auf dem Höhepunkt des Sommers wird diese Leistung über eine Insel gestreckt, deren Bevölkerung sich durch Besucher um ein Vielfaches ihrer Größe vermehrt. Pools sind der größte einzelne Verbraucher; ein privater Tauchpool in einem Caldera-Hotel füllt sich ständig gegen die Verdunstung durch den Meltemi-Wind und die trockene Hitze nach, und jeder Liter davon ist ebenfalls entsalztes Meerwasser.

Nichts davon bedeutet, dass Sie sich wegen einer Dusche schuldig fühlen sollten. Es bedeutet aber, dass eine Woche hier spürbar mehr von einer wirklich knappen örtlichen Ressource verbraucht als eine Woche an einem Ort mit einem echten Fluss – eine Tatsache, die ich Ihnen lieber offen mitteile, als Sie sie zufällig über eine Hotelwasserrechnung oder einen verwunderten Einheimischen entdecken zu lassen, so wie es mir ergangen ist.

Es erklärt auch ein paar Dinge, die bei der Ankunft sonst seltsam wirken: warum Hotels sanfte Hinweise zur Wiederverwendung von Handtüchern aushängen, die nicht nur der Kostensenkung dienen, warum so wenige Orte ihr eigenes Gemüse anbauen, wie man es auf Naxos oder Paros sehen würde, und warum die Assyrtiko-Reben hier allein von Tau und Meeresfeuchtigkeit überleben statt von Bewässerung – dieselbe Abwesenheit von Süßwasser, die Ihre Dusche prägt, prägt auch den berühmtesten Wein der Insel.

Ein Katamaran-Tagesausflug mit Mittagessen und Getränken

ist auf seltsame Weise der einfachste Weg, die Kehrseite dieser ganzen Geschichte zu spüren: eine Insel, die nicht einen Tropfen ihres eigenen Regens halten kann, mitten in einem riesigen, untrinkbaren Meer. Die Caldera-Klippen vom Wasser aus zu betrachten, nachdem man ein paar Tage darüber nachgedacht hat, woher das Leitungswasser kommt, verleiht der ganzen Geografie ein anderes Gewicht.

Was Sie praktisch damit anfangen sollten

Nichts davon sollte Ihre Pläne ändern. Es sollte nur ein paar kleine Gewohnheiten ändern. Bringen Sie eine wiederbefüllbare Flasche mit oder kaufen Sie eine, statt sich durch eine Kiste Plastik zu arbeiten – die meisten Unterkünfte und mehrere Cafés bieten inzwischen gefilterte Nachfüllstationen an, Teil eines langsamen, aber echten Wandels auf der Insel, und das passt gut in eine umfassendere Packliste für Santorin, falls Sie ohnehin eine zusammenstellen. Machen Sie sich keine Sorgen ums Zähneputzen oder das Waschen von Salat mit Leitungswasser; es ist unbedenklich.

Bedenken Sie, falls Sie eine Woche bleiben und eine Route wie Santorin ohne Auto oder einen kompletten Eine-Woche-Santorin-Plan aufbauen, dass ein privater Pool und tägliche lange Duschen im August für ein System, das nahe seiner Kapazitätsgrenze läuft, einen echten Aufwand bedeuten – kein moralisches Versagen, nur eine Tatsache, die es wert ist zu wissen, genauso wie man wissen sollte, dass sich die Insel im November leert, sobald die wasserintensive Saison zu Ende geht.

Ich bestelle hier immer noch Flaschenwasser beim Abendessen, wie alle anderen am Tisch auch. Aber ich betrachte es nicht mehr als Eigenart des griechischen Insellebens – ich betrachte es als die ehrlichste Tatsache über Santorin, die niemand auf eine Postkarte druckt: ein Ort von solcher Schönheit, umgeben von so viel Meer, und unfähig, auch nur einen Tropfen davon ohne Maschinen zu trinken.

Santorins Wasserversorgung, direkt beantwortet

Kann man in Santorin das Leitungswasser trinken?

Ja. Es handelt sich um entsalztes Meerwasser und ist offiziell trinkbar, schmeckt aber brackig und stark mineralisch, weshalb die meisten Einheimischen und Hotels beim Trinken auf Flaschenwasser setzen.

Warum hat Santorin keine Flüsse oder Quellen?

Die Insel ist der vulkanische Rand einer eingestürzten Caldera mit kaum Bodentiefe oder Einzugsgebiet, sodass Regenwasser abfließt oder verdunstet, statt einen Grundwasserleiter zu bilden. Auf Thira gibt es keine natürliche, nutzbare Süßwasserquelle.

Woher kommt das Wasser auf Santorin tatsächlich?

Fast das gesamte Wasser wird vor Ort in Entsalzungsanlagen aus Meerwasser gewonnen, ergänzt an manchen Orten durch per Tanker angeliefertes Wasser während der Hochsaison im Sommer.

Sollte ich aus Umweltgründen Leitungswasser trinken?

Sie können – es wird Ihnen nicht schaden –, aber rechnen Sie mit einem salzigen Nachgeschmack, der stark genug ist, dass die meisten Menschen dennoch Flaschenwasser oder eine wiederbefüllbare Flasche aus einem gefilterten Spender bevorzugen, sofern das Hotel einen anbietet.

Verbraucht ein längerer Aufenthalt mehr Wasser als ein kurzer?

Ja, und Pools, Wäsche und lange Duschen sind die größten Einzelposten in einem Entsalzungssystem mit fester Tagesleistung – deshalb wird der Wasserverbrauch bei längeren Aufenthalten deutlich spürbarer.

Hängt das mit dem Erdbebenschwarm von 2025 zusammen?

Nein. Die Wasserversorgung und der seismische Schwarm sind getrennte Themen; die Entsalzung ist seit Jahrzehnten die einzige Quelle der Insel, lange vor der seismischen Aktivität von 2025, die inzwischen beendet ist.

Haben die umliegenden Inseln das gleiche Problem?

Die meisten kleinen Kykladeninseln teilen dieses Problem in gewissem Maße, doch Santorins Fall ist schärfer ausgeprägt aufgrund seiner vulkanischen Geologie und seiner Besucherzahlen im Verhältnis zu seiner Größe. Wenn Sie Optionen vergleichen, gibt Ihnen ein Leitfaden zur Barrierefreiheit auf Santorin oder ein Blick auf die tatsächlichen Kosten hier weitere inselspezifische Besonderheiten, die Sie vor der Buchung kennen sollten.