Sources chaudes de Palea Kameni : le guide des bains a la nage

Pas de quai, pas de sentier, juste une nage

Palea Kameni est le plus discret des deux îlots noirs posés au milieu de la caldeira de Santorin, et il fonctionne d’une manière totalement différente de son voisin. Il n’y a ici ni jetée, ni point de débarquement, ni chemin à parcourir. Chaque croisière dans la caldeira qui s’y arrête mouille à une courte distance du rivage, et rejoindre les sources chaudes suppose de nager — quelques dizaines de brasses depuis le bateau jusqu’à une zone d’eau plus tiède, teintée de minéraux, qui stagne près des rochers en bordure de l’îlot.

Ce simple fait change la façon dont il faut se préparer pour cette escale. Ce n’est ni une visite de plage, ni une marche guidée comme celle proposée sur Nea Kameni : c’est une escale baignade, point final. Si vous avez lu le guide du volcan de Nea Kameni et vous attendiez à quelque chose de similaire ici — une billetterie, un sentier balisé, du sol ferme sous les pieds — Palea Kameni va vous surprendre. Il n’y a rien à acheter et rien sur quoi marcher. On vient prêt à entrer dans l’eau, ou l’on reste sur le bateau à regarder.

À quoi ressemble vraiment l’eau

Disons-le clairement : tiède, pas chaude. En nageant vers le rivage rocheux d’où suinte l’eau riche en minéraux, on remarque des poches nettement plus chaudes que la mer environnante, parfois inconfortables si l’on s’attarde tout près de la source, mais rien qui approche ce que le terme « source chaude » évoque généralement ailleurs dans le monde. Aucune vapeur ne s’élève de la surface, et nul besoin d’y entrer progressivement comme dans un bain thermal. C’est plutôt comme traverser des poches d’eau à la température d’un bain, mêlées à la mer Egée plus fraîche autour.

La couleur trahit l’eau avant même la température. Près des sources, l’eau prend une teinte trouble, orange rouille, due à l’oxyde de fer dissous — bien différente du bleu limpide dans lequel vous nagiez quelques minutes plus tôt. Certains visiteurs remarquent davantage l’odeur — une légère note de soufre — que la chaleur elle-même. Rien de désagréable dans tout cela, mais c’est indéniablement de l’eau minérale, et non une piscine d’hôtel : mieux vaut le savoir avant de plonger en s’attendant à un spa.

Le détail que personne ne mentionne avant qu’il ne soit trop tard

Voici ce que chaque opérateur devrait signaler, et que tous ne signalent pas : ce même fer tache le tissu, et la tache ne part pas au lavage. Un maillot de bain clair — blanc, pastel, gris pâle — ressort de Palea Kameni avec une teinte orange rouille que le savon et un lavage normal ne parviennent pas à faire disparaître complètement. Ce n’est pas de la saleté, c’est une teinture minérale qui s’imprègne dans les fibres presque instantanément.

La solution est simple et se prépare avant de quitter la chambre d’hôtel : portez un maillot dont vous ne craignez pas les marques, idéalement déjà foncé ou déjà porté depuis quelques saisons. Gardez le bikini blanc tout neuf pour une autre escale baignade de la même croisière, dont la plupart incluent au moins une pause en eau claire ailleurs dans la caldeira. Si vous ne possédez que des maillots clairs, envisagez de nager avec un lycra ou un paréo par-dessus, ou acceptez simplement la tache comme partie du souvenir — de nombreux visiteurs habitués le prennent exactement ainsi.

Que prévoir pour cette escale précise

Article	Pourquoi c’est important ici
Maillot de bain foncé ou usé	L’eau riche en fer tache durablement les tissus clairs
Chaussures d’eau	La roche volcanique sous l’eau est coupante par endroits
Coque étanche pour téléphone	On nage, on ne patauge pas — un téléphone lâché coule
Une serviette dont on ne craint pas les marques	Un maillot mouillé peut transférer une légère teinte
Vêtements de rechange	Pour le reste de la croisière une fois de retour à bord
Pas de bijoux fins	L’eau minérale peut ternir bagues, chaînes et montres

La plupart des bateaux fournissent gilets de sauvetage ou frites de piscine pour qui préfère ne pas nager seul, et les équipages ont l’habitude d’aider les nageurs moins à l’aise à parcourir la courte distance jusqu’à la zone tiède et retour. Si vous ne savez pas nager, ou préférez vous abstenir, rester à bord pour observer depuis le pont est un choix parfaitement normal — personne n’est obligé d’entrer dans l’eau.

Comment cela s’intègre dans une croisière dans la caldeira

Palea Kameni apparaît presque toujours associé à une autre étape. C’est l’une des escales — généralement l’escale baignade — d’un itinéraire plus large autour des îlots volcaniques, typiquement couplée à un débarquement sur Nea Kameni pour la marche jusqu’au cratère décrite dans le guide du volcan de Nea Kameni. Un ordre type se déroule ainsi : départ du vieux port de Fira ou de la baie d’Ammoudi, débarquement et marche jusqu’au cratère sur Nea Kameni, puis retour à bord pour la courte traversée jusqu’à Palea Kameni pour la baignade.

Les deux îlots étant si proches l’un de l’autre au centre de la caldeira, en supprimer un ne fait guère gagner de temps, et la plupart des opérateurs intègrent les deux dans un même itinéraire d’après-midi ou de coucher de soleil. Pour choisir entre les formats de croisière, la comparaison des excursions volcaniques de Santorin détaille lesquelles incluent les deux escales, lesquelles omettent la marche jusqu’au cratère, et lesquelles proposent la baignade aux sources chaudes comme seul élément volcanique avant de poursuivre vers Thirassia ou un point d’observation du coucher de soleil.

L’un de ces itinéraires est une croisière en catamaran de jour construite précisément autour de ce duo :

une croisière en catamaran de jour avec escales baignade et barbecue déjeuner à bord

, qui mouille aux deux îlots avant de continuer vers d’autres spots de baignade en eau libre dans la caldeira.

Coucher de soleil ou journée aux sources

La température de l’eau et le risque de tache sont identiques que l’on visite à midi ou au coucher du soleil — les sources ne changent pas selon l’heure. Ce qui change, c’est la lumière, l’affluence, et ce que la croisière construit autour de l’escale. Une croisière au coucher du soleil traite généralement Palea Kameni comme une étape précoce avant que le bateau ne se repositionne pour le clou de la soirée, décrit en détail dans le guide du coucher de soleil à Santorin et la comparaison dédiée des croisières coucher de soleil. Une version très prisée associe la baignade aux sources à une soirée complète en mer :

une croisière en catamaran au coucher du soleil avec escales baignade et barbecue dîner

, qui visite les îlots volcaniques dans la lumière de l’après-midi avant de se positionner pour le coucher de soleil.

Une croisière de milieu de journée, en revanche, offre généralement plus de temps tranquille dans l’eau, sans horaire de coucher de soleil à respecter. Si la priorité est simplement la baignade plutôt que le final au coucher du soleil, une boucle simple fonctionne bien :

une croisière en catamaran autour des îles volcaniques

, qui fait le tour de Nea Kameni et Palea Kameni sans construire la journée autour d’une arrivée en soirée.

Options plus courtes si le temps manque

Tous les visiteurs ne disposent pas d’un après-midi ou d’une soirée entière à passer en mer. Pour une version compressée qui inclut tout de même la baignade, un format plus court existe :

une croisière en catamaran de trois heures dans la caldeira avec boissons

, qui intègre une escale baignade à Palea Kameni dans une fenêtre plus serrée, utile pour qui partage sa journée entre le bateau et du temps à Fira ou Oia.

Quelle que soit la durée choisie, vérifiez la description de l’itinéraire avant de réserver plutôt que de le supposer : certaines croisières plus courtes remplacent la baignade à Palea Kameni par un autre mouillage plus proche des villages de falaise de la caldeira, et c’est bien cette escale aux sources chaudes qui distingue cette excursion d’une simple sortie panoramique en mer.

Se repérer : ce que l’on regarde vraiment

Palea Kameni et Nea Kameni sont tous deux les vestiges du même système volcanique à l’origine de l’éruption minoenne responsable de la caldeira elle-même — le contexte de sa formation est expliqué dans comment la caldeira de Santorin s’est formée. Palea Kameni est le plus ancien des deux îlots, et ses sources chaudes correspondent à un suintement passif d’eau riche en minéraux, et non à un évent actif — rien de comparable au cratère que l’on découvre lors de la marche sur Nea Kameni, et aucune sensation de se trouver près d’une activité volcanique en cours pendant la baignade.

Pour le contexte sur l’histoire récente du volcan, y compris l’activité sismique qui a fait la une début 2025, le guide sécurité à Santorin et séisme de 2025 expose les faits clairement : un essaim sismique de plusieurs semaines entre Santorin et Amorgos, aucune éruption, et aucun risque persistant lié aujourd’hui à une simple baignade à ces sources.

Points pratiques avant de réserver

Quelques éléments à confirmer avec l’opérateur choisi, car les détails varient légèrement d’un bateau à l’autre :

• Gilets de sauvetage ou aides à la flottaison : la plupart des équipages en transportent pour qui n’est pas sûr de la distance à nager, mais mieux vaut le demander à l’avance si vous en souhaitez un en particulier.
• Accès par l’échelle : les catamarans offrent généralement une échelle de remontée plus facile que les voiliers plus petits — un point à considérer si vous ou quelqu’un de votre groupe avez des contraintes de mobilité, traité plus en détail dans l’accessibilité à Santorin.
• Itinéraires combinés : de nombreux bateaux associent cette baignade à d’autres escales en eau libre ou à un passage devant Thirassia vu depuis la mer — lisez la liste complète des escales plutôt que de supposer que Palea Kameni est la seule pause baignade.
• Météo : le meltemi peut affecter les conditions de mouillage autour des îlots en été ; le guide le vent meltemi expliqué précise quand il risque le plus de perturber une sortie en mer.

Rien de tout cela n’exige de préparation particulière au-delà du choix du maillot et d’une coque étanche pour le téléphone. Les sources elles-mêmes ne demandent rien — ni billet, ni sentier, ni condition physique particulière au-delà d’une courte nage — ce qui explique pourquoi elles constituent une escale facile et mémorable sur presque toute croisière dans la caldeira au départ de Santorin.

Sources chaudes de Palea Kameni : vos questions, nos réponses

Débarque-t-on du bateau à Palea Kameni ?

Non. Il n’y a ici ni quai ni sentier. Le bateau mouille au large et l’on nage jusqu’à la zone d’eau tiède près des rochers, avant de revenir à la nage. Tout ce qui se passe à Palea Kameni se passe dans l’eau.

L’eau est-elle vraiment chaude ?

Tiède, pas chaude. Près des rochers d’où suinte l’eau minérale, on sent nettement des poches plus chaudes que la mer environnante, mais rien qui rappelle une source chaude fumante ou brûlante.

Cela tache-t-il le maillot de bain ?

Oui, et durablement. L’eau contient du fer dissous qui laisse une teinte orange rouille sur les tissus clairs. Un maillot foncé ou déjà usé est le choix le plus sûr ; un bikini blanc préféré ne l’est pas.

Y a-t-il un droit d’entrée à Palea Kameni ?

Non. Contrairement à Nea Kameni, qui facture un petit droit d’entrée en espèces pour la marche jusqu’au cratère, Palea Kameni ne demande aucun billet ni paiement sur place — les sources font simplement partie de l’escale baignade incluse dans la plupart des croisières dans la caldeira.

En quoi cela diffère-t-il de Nea Kameni ?

Nea Kameni est l’îlot voisin avec le cratère actif : on y débarque, on paie un petit droit d’entrée en espèces, et l’on marche environ 30 minutes sur des cendres volcaniques jusqu’au bord du cratère. Palea Kameni se visite uniquement à la nage, sans débarquement ni droit d’entrée — la plupart des itinéraires enchaînent les deux.

Que faut-il apporter pour la baignade ?

Un maillot de bain auquel on ne tient pas particulièrement, des chaussures d’eau pour la roche volcanique coupante sous l’eau, et des vêtements de rechange pour après. Évitez le blanc ou les couleurs pastel si vous voulez éviter un souvenir permanent.

Peut-on porter des bijoux ou emporter un téléphone ?

Laissez les bijoux de valeur sur le bateau — l’eau minérale peut ternir les métaux — et n’emportez un téléphone ou un appareil photo que dans une véritable coque étanche, puisqu’il s’agit de nager, pas de patauger.

L’eau est-elle sans danger pour la baignade ?

Oui, c’est une étape normale des croisières dans la caldeira, empruntée chaque jour en saison par un grand nombre de visiteurs. Ce n’est pas un soin thermal ni un bain médicinal, juste une zone naturelle d’eau de mer tiède et riche en minéraux.