Gli asinelli di Fira

Mi sono fermato ai piedi del porto vecchio di Fira più volte di quante riesca a contare, osservando ripetersi sempre la stessa scena. Un tender da crociera attracca, i passeggeri si riversano sulla banchina, e in meno di un minuto qualcuno indica il sentiero a tornanti aggrappato alla scogliera, ponendo la domanda che prima o poi si fa ogni visitatore alle prime armi a Santorini: si sale a piedi, si aspetta la funivia, o si monta su uno degli asinelli che se ne stanno pazienti all’ombra con i loro conducenti.

Quello che voglio dire qui non è un verdetto. È una correzione, seguita da un’opinione costruita sopra di essa.

La correzione prima di tutto, perché conta: a Santorini non esiste alcun divieto sugli asinelli. Lo sento affermare di continuo, nei commenti online e in titoli ricordati a metà, e semplicemente non è vero. Quello che è accaduto è più circoscritto e meno clamoroso. Nel 2018, dopo anni di casi documentati di animali sovraccaricati sul ripido sentiero che sale dal porto vecchio di Fira, è stato introdotto un limite di peso per i cavalieri. Si tratta di una regola reale, precisa, verificabile — non un divieto, un limite.

E in vista della stagione 2026, un ulteriore inasprimento delle norme sul benessere degli animali da lavoro era, a quanto risulta, in discussione, anche se per quanto mi è dato sapere non era stato né finalizzato né varato al momento in cui scrivo. Due fatti distinti, nessuno dei quali equivale a “gli asinelli sono vietati”, e confonderli non fa un favore a nessuno — né agli animali, né ai conducenti il cui sostentamento dipende da questo tragitto, né al viaggiatore che cerca di fare una scelta informata.

Credo che questa distinzione valga la pena di essere difesa, e non per semplice pignoleria. Quando la gente ripete un’affermazione inesatta e generica — un divieto che non esiste — questo permette a tutti di sottrarsi alla vera domanda, più circoscritta e più difficile: a quali condizioni è accettabile far salire un animale da lavoro lungo un sentiero percorso da mille turisti in una mattinata affollata. Quello è un dibattito reale. “Sono vietati o no” non lo è.

Cosa penso davvero degli asinelli

Ecco dove mi spingo oltre la maggior parte delle guide. Non credo che il compito di questo sito sia dirvi se salire su un asinello da Skala sia etico o no. Ho letto argomentazioni convincenti su entrambi i fronti, da persone che hanno trascorso su quest’isola molto più tempo di me, e non credo che la risposta onesta sia netta.

Quello che penso è che gran parte dell’indignazione rivolta ai turisti che salgono sugli asinelli, e gran parte della difensiva di chi lo fa, salta a piè pari la reale storia normativa a favore di una narrazione più semplice. Il limite di peso del 2018 esiste perché c’era un problema documentato. La discussione del 2026 esiste perché, evidentemente, quel problema non era considerato del tutto risolto. Nessuno dei due fatti vi dice cosa fare nel concreto. Entrambi sono più utili di uno slogan.

Se la cosa vi mette a disagio — e molti visitatori lo sono, ed è proprio per questo che il tema continua a ripresentarsi — avete una via d’uscita semplice che non richiede di avere un’opinione: non prendete l’asinello. La funivia percorre lo stesso tragitto in pochi minuti, e i 588 gradini sono percorribili a piedi dalla maggior parte delle persone che non hanno fretta o bagagli pesanti al seguito.

Tutti i dettagli su entrambe le opzioni, compreso come si presenta davvero la discesa sotto il sole di mezzogiorno, sono nella nostra guida funivia di Santorini e i 588 gradini, e ho messo a confronto diretto tutte e tre le opzioni in funivia contro gradini contro asinello, se la volete vedere fianco a fianco.

Ma voglio essere onesto su cosa significhi davvero questa scelta. Camminare o prendere la funivia non risolve la questione del benessere animale: si limita a togliervi personalmente dal quadro. È un desiderio perfettamente ragionevole. Ma non equivale ad aver chiuso la questione, e mi mette a disagio vederlo presentato in questo modo, come se rinunciare fosse di per sé la posizione etica invece che semplicemente la via del minor coinvolgimento.

Se invece prendete un asinello e l’animale appare visibilmente ben curato, vigile, non affrettato, anche questo merita di essere notato — non tutti gli animali da lavoro su questo tragitto sono in difficoltà, e trattarli tutti come ugualmente maltrattati cancella i conducenti che rispettano le regole sul serio.

Perché il tema riemerge ogni stagione

Parte del motivo per cui gli asinelli di Fira generano tanto rumore è che sono una delle poche cose visibilmente “antiche” rimaste su un tragitto ormai completamente rimodellato attorno agli arrivi delle crociere e alle code per la funivia. Fira stessa è cambiata enormemente come città viva e lavorativa — allontanatevi di un isolato dal bordo della caldera verso i vicoli del centro storico e troverete ancora negozi che non hanno nulla a che fare con le escursioni, ma la strada del porto è ormai infrastruttura turistica pura, animali compresi.

C’è qualcosa di quasi curioso in un dibattito sugli animali da soma che si svolge su un’isola la cui trasformazione più grande, e più silenziosa — le tasse di crociera, un tetto giornaliero di 8.000 persone, interi villaggi ristrutturati attorno ai tempi di uno scatto al tramonto — arriva a malapena a far parte della stessa conversazione.

Vorrei che lasciaste quest’isola avendo riflettuto su entrambi gli aspetti. Se cercate un contesto più ampio sui villaggi oltre la strada del porto di Fira, la nostra guida ai villaggi di Santorini è un buon punto di partenza, e se state valutando la caldera a piedi in modo più esteso, l’escursione da Fira a Oia copre l’alternativa camminata a quasi tutto questo tratto di costa, incluso Imerovigli e la salita oltre Skaros Rock.

Più avanti lungo la cresta, Pyrgos vive una versione più tranquilla di questa stessa tensione tra isola antica e nuovo turismo, che vale la pena osservare nella nostra guida al villaggio di Pyrgos.

Se il vostro tempo sull’isola è limitato e la salita dal porto è solo una delle dozzine di decisioni che state prendendo, la nostra guida prima volta a Santorini copre il resto della lista. E se, una volta saliti sulla falesia, quello che volete davvero è vedere Fira con calma invece di attraversarla di corsa verso un autobus, un

tour a piedi di Fira con degustazione di vini

è un modo più tranquillo di trascorrere il pomeriggio rispetto a discutere di un asinello ai piedi dei gradini.

Per chi arriva o parte via mare anziché dal sentiero della scogliera, una

crociera mattutina in partenza dal porto vecchio

o una

partenza privata al tramonto dal porto vecchio

aggira la questione della salita nella direzione opposta — siete già a livello del mare, a guardare l’intero dibattito dal basso anziché trovarvi in mezzo ad esso.

Nulla di tutto questo è una chiamata alle armi. Penso solo che i fatti siano più interessanti, e più utili, delle scorciatoie retoriche — e che “nessun divieto, un limite del 2018, un dibattito nel 2026” vi porti più lontano di quanto potranno mai fare l’indignazione o la negazione.

Domande frequenti: gli asinelli, il divieto che non esiste e le alternative

Gli asinelli di Santorini sono illegali o vietati?

No. Non esiste alcun divieto sulle passeggiate in groppa agli asinelli tra il porto vecchio di Fira e la cima della falesia. Nel 2018 è stato introdotto un limite di peso per i cavalieri, e per la stagione 2026 si discutevano norme più rigide sul benessere animale, ma nessun divieto è mai stato varato.

Come si arriva dal porto vecchio a Fira senza asinello?

Si può prendere la funivia oppure salire a piedi i 588 gradini. Entrambi i percorsi sono descritti in dettaglio, tempi e fondo compresi, nella nostra guida al porto vecchio di Fira.

È crudele salire su un asinello a Santorini?

Le opinioni divergono nettamente, e non credo che un articolo di viaggio debba deciderlo al posto vostro. Ciò che è vero è che il limite di peso del 2018 esiste proprio perché gli animali venivano sovraccaricati, e che le norme sul benessere animale si sono via via inasprite.

Qual è il limite di peso per chi sale sugli asinelli a Santorini?

Un limite di peso per i cavalieri è stato introdotto nel 2018, dopo anni di preoccupazioni per il sovraccarico. Non riporterò qui una cifra precisa, perché questi limiti vengono rivisti e un numero superato spacciato per attuale fa più danno che nessun numero: chiedete al momento dell’imbarco.

Perché alcuni viaggiatori evitano del tutto gli asinelli?

Alcuni li evitano per motivi legati al benessere animale, altri preferiscono semplicemente la vista dai gradini o i tre minuti di funivia. Sono entrambe ragioni legittime, e nessuna delle due richiede di giudicare chi sceglie diversamente.

È meglio la funivia, i gradini o l’asinello?

Sono esperienze diverse, non una scelta moralmente superiore all’altra. La funivia è veloce e ripara dalla salita in sé; i gradini sono più lenti e permettono di voltarsi a guardare la caldera. I dettagli su entrambi sono nella nostra guida su funivia e 588 gradini.