Wijnstokken die naar de wind luisteren, niet naar de kalender
Rijd tien minuten landinwaarts vanaf Fira en het landschap verandert. De witgekalkte clusters van Pyrgos en Megalochori maken plaats voor open velden met lage, donkergroene manden die bijna plat op de grijs-zwarte grond liggen. Geen leibomen, geen draden, geen groene rijen die tegen een heuvel oplopen. Dit is het wijnland van Santorini, en het lijkt in niets op een wijngaard, omdat het dat ook nooit heeft mogen zijn.
Het eiland heeft geen rivieren, geen bronnen en niets wat op een grondwaterspiegel lijkt. Elke wijnstok hier overleeft op regenval en het vocht dat ‘s nachts uit de zeelucht condenseert. Dat ene gegeven bepaalt al het andere op deze pagina: de manier waarop de wijnstokken worden gesnoeid, het karakter van de wijnen, en het ritme van een oogst die eerder begint dan bijna overal elders in Europa.
Deze gids behandelt de druivenrassen, de twee kenmerkende flessen die de moeite waard zijn om mee naar huis te nemen, en de wijnhuizen rond Exo Gonia, Vothonas en de dorpen in het binnenland waar het de moeite waard is een route omheen te bouwen. Voor de praktische kant van een georganiseerde proeverij — proefflights, combinaties met eten, groepsgrootte — zie de speciale gids voor wijnproeven; deze pagina gaat over het wijnland zelf.
Assyrtiko en de druiven die de grond met haar delen
Assyrtiko is de reden dat Santorini überhaupt een wijnreputatie heeft. Het is een witte druif die, tegen elke verwachting in voor een heet, droog, door de zon geblakerd eiland, wijnen oplevert die kurkdroog, mineralig en verrassend zuurrijk zijn — qua structuur dichter bij een Riesling uit een koel klimaat dan bij wat dan ook dat op een Grieks eiland in de Cycladen groeit. Vulkanische grond en lage opbrengsten concentreren de smaak zonder de zuurgraad te verzachten, waardoor Assyrtiko goed rijpt en gemakkelijk combineert met de zeevruchten die in elke taverna worden geserveerd, van Kamari tot Ammoudi Bay.
Het is niet de enige druif in de grond. Aidani, een zachtere, meer aromatische witte druif, wordt vaak met Assyrtiko versneden om de scherpe kantjes van een wijn af te ronden. Athiri, een andere lokale witte druif, voegt body toe en wordt soms apart gebotteld. Aan de rode kant zorgt Mandilaria voor een diepe kleur en stevige tannine, terwijl Mavrotragano — tegen de jaren tachtig bijna verdwenen en sindsdien door een handvol telers nieuw leven ingeblazen — een donkerdere, steviger gestructureerde rode wijn oplevert die sommige producenten nu zien als het antwoord van het eiland op een serieuze, rijpingswaardige wijn.
Alle vijf druivenrassen vallen onder de PDO-appellatie Santorini, en worden allemaal op dezelfde manier geteeld: zonder irrigatie, laag bij de grond, gesnoeid tégen de wind in in plaats van ernaartoe. Het volledige overzicht van elke variëteit, inclusief hoe ze naast elkaar smaken, staat in de Assyrtiko-gids.
| Druif | Kleur | Karakter |
|---|---|---|
| Assyrtiko | Wit | Droog, zuurrijk, mineralig; het handelsmerk van het eiland |
| Aidani | Wit | Aromatisch, zachter; vaak versneden met Assyrtiko |
| Athiri | Wit | Voller van body, soms apart gebotteld |
| Mandilaria | Rood | Diepe kleur, stevige tannine |
| Mavrotragano | Rood | Gestructureerd, rijpingswaardig; een bijna verloren ras, nieuw leven ingeblazen |
Vinsanto en Nykteri: twee flessen, twee filosofieën
Twee wijnen dragen de naam van Santorini verder dan de rest, en ze staan aan weerszijden van dezelfde traditie. Vinsanto is een zoete dessertwijn gemaakt van Assyrtiko-, Aidani- en Athiri-druiven die één tot twee weken in de zon worden gedroogd voordat ze worden geperst, waardoor hun suiker wordt geconcentreerd tot iets dat dichter bij een rozijn dan bij een verse druif ligt.
De most rijpt vervolgens jarenlang op vat, soms langer dan tien jaar, en ontwikkelt tonen van gedroogde abrikoos, karamel en sinaasappelschil. Het is de fles die de meeste bezoekers uiteindelijk mee naar huis nemen, en de enige dessertwijn van het eiland die echt baat heeft bij rijping. Het volledige verhaal achter de productie, inclusief waarom sommige producenten hem veel langer laten rijpen dan andere, staat in de Vinsanto-gids.
Nykteri staat aan het andere uiterste: een droge witte wijn, traditioneel ‘s nachts geoogst en geperst — de naam betekent “van de nacht” — om de druiven koel te houden voordat de hitte van de dag de gisting kon beïnvloeden. Hij brengt meestal enige tijd door in eiken vaten, wat hem meer gewicht en een rondere textuur geeft dan een standaard Assyrtiko-bottelarij, zonder de kenmerkende zuurgraad van de druif te verliezen. Tussen deze twee door krijgt een bezoeker een goed beeld van waartoe de wijnmakers van het eiland in staat zijn: sobere mineraliteit aan de ene kant, geconcentreerde zoetheid aan de andere, allebei gemaakt van druiven die nooit irrigatie kennen.
De kouloura-mand en een wijngaard zonder irrigatie
Het detail dat het mooist fotografeert in het wijnland van Santorini, is ook het detail dat verklaart waarom de wijn smaakt zoals hij smaakt. Wijnstokken worden hier gesnoeid volgens een techniek die kouloura heet: elke plant wordt opgerold tot een lage, gevlochten mandvorm die bijna op de grond ligt, in plaats van tegen een leiboom of draad op te klimmen. De mand doet twee dingen tegelijk. Hij beschermt de druiven, weggestopt binnen de spiraal, tegen de bijna constante wind die anders jonge scheuten zou verscheuren en de vrucht zou uitdrogen. En hij vangt alle vochtigheid op die ‘s nachts op de plant condenseert, wat op een eiland zonder regen van ongeveer mei tot september het verschil maakt tussen een oogst en een mislukte oogst.
Er is nergens in dit landschap een irrigatiesysteem, en er is er ook geen gepland — dat zou het hele punt tenietdoen van een druivenras waarvan het karakter juist voortkomt uit de dwang om op bijna niets te overleven. De wijnstokken worden volledig zonder irrigatie geteeld en halen het beetje water dat ze nodig hebben uit de ochtenddauw en de vulkanische as eronder, die vocht veel beter vasthoudt dan gewone grond.
Het is een werkelijk ongewone manier om wijndruiven te telen, en de moeite waard om met eigen ogen te zien in plaats van er alleen over te lezen: het verhaal over hoe Assyrtiko overleeft zonder regen behandelt de agronomie in meer diepgang voor wie dat wil. Voor bezoekers is de praktische conclusie eenvoudiger — dit is een van de weinige wijnregio’s ter wereld waar “duurzaam” geen marketingwoord is, maar de enige manier waarop de wijnstokken ooit hebben gegroeid.
Vier wijnhuizen waard om een route omheen te bouwen
De wijnhuizen van Santorini variëren van grote, gepolijste bezoekersoperaties tot kleine familiekelders waar degene die je glas inschenkt ook degene is die de druiven heeft geplukt. Een realistische dag omvat er twee of drie, geen vijf — proeverijen duren langer dan verwacht zodra je de rijtijd tussen de dorpen en de wind die de meeste middagen opsteekt meerekent.
Santo Wines is de grootste producent van het eiland, een coöperatie met een terras dat rechtstreeks in de calderaklif is gebouwd, en het is het dichtst dat Santorini komt bij een gegarandeerd zonsondergangsuitzicht gecombineerd met een wijnkaart. Het is er druk, en niet zonder reden. Venetsanos zetelt in een van de oudste wijnhuisgebouwen van het eiland, een gebouw tegen de klif dat oorspronkelijk zo werd gebouwd dat druiven en vaten door de zwaartekracht konden verplaatsen in plaats van met de hand — het gebouw zelf is net zo’n grote trekpleister als de proeverij. Gavalas is kleiner en traditioneler, bekend om het in productie houden van enkele van de oudste Assyrtiko- en Mavrotragano-wijnstokken van het eiland.
Domaine Sigalas runt een eigentijdser proeflokaal en is een van de meest consistente namen geweest achter de heropleving van Mavrotragano als serieuze rode wijn. Uitgebreide bezoekersinformatie voor twee van deze wijnhuizen — openingstijden, wat je kunt verwachten, hoe je kunt boeken — staat in de Santo Wines-gids en de Venetsanos-gids; een vergelijking naast elkaar van de producenten van het eiland, inclusief namen naast deze vier, staat in de gids met vergelijking van wijnhuizen.
| Wijnhuis | Bekend om | Wat het onderscheidt |
|---|---|---|
| Santo Wines | Assyrtiko, weids calderaterras | Grootste producent, gemakkelijkst te combineren met zonsondergang |
| Venetsanos | Historische kelder op zwaartekracht | Oudste wijnhuisgebouw van het eiland |
| Gavalas | Oude Assyrtiko- en Mavrotragano-wijnstokken | Klein, traditioneel, familiebedrijf |
| Domaine Sigalas | Eigentijdse witte en rode wijnen | Modern proeflokaal, sterke Mavrotragano |
Een dag door het wijnland plannen
Het binnenland van Santorini kent geen veerbootschema en geen kabelbaan om rekening mee te houden, maar wel smalle dorpswegen en proeflokalen die buiten de zomermaanden kortere openingstijden aanhouden, dus een beetje planning loont. Een auto of scooter huren geeft de meeste flexibiliteit om wijnhuizen op je eigen tempo aan elkaar te rijgen; de praktische kant van autorijden op het eiland, inclusief de staat van de wegen tussen de dorpen, wordt behandeld in de gids voor auto- en scooterverhuur en de bredere aantekeningen over autorijden op Santorini.
Een quad is een populair alternatief voor kortere ritjes tussen nabijgelegen wijnhuizen, al is het de moeite waard om eerst de ATV- en quadgids te lezen — ongevallen met gehuurde quads zijn een belangrijke oorzaak van toeristische verwondingen op het eiland, en de wegen in het binnenland hebben hun deel aan grind en scherpe bochten.
Timing is belangrijker dan de meeste bezoekers verwachten. Rond het middaguur tussen ongeveer juni en september is het heet genoeg om buitenterrassen leeg te laten lopen, en de meltemi in de namiddag kan een blootgestelde proeflocatie tegen het midden van de middag onaangenaam maken. De late ochtend of de twee à drie uur voor zonsondergang werken beide beter, en een laatste proeverij combineren met zonsondergang op een terras met zicht op de caldera is een natuurlijke manier om de dag af te sluiten.
Weerpatronen per maand, inclusief wanneer de wind het sterkst is, staan uitgewerkt in de weergids van Santorini. Let op: sommige wijnhuizen — zoals een groot deel van de horeca op het eiland — beperken hun openingstijden of sluiten volledig tussen november en maart, dus een winterbezoek vraagt om vooraf te bellen in plaats van het als vanzelfsprekend aan te nemen.
Wijnhuizen combineren met de rest van het binnenland van Santorini
Het wijnland overlapt met de rustigere, minder gefotografeerde kant van het eiland, en één dag kan beide gemakkelijk combineren. Pyrgos, met zijn kastro op de heuveltop, is het enige dorp van waaruit het hele eiland zichtbaar is, en het ligt op een paar minuten van verschillende proeflokalen. Megalochori heeft eenzelfde ongehaaste sfeer van een stenen dorp, met eigen wijnhuizen dichtbij.
Voor wat afwisseling tussen de proeverijen door werken het Prehistorisch Museum van Thira in Fira en het wijnmuseum in Vothonas — een ondergrondse tunnel die de wijngeschiedenis van het eiland volgt — allebei goed als een pauze uit de zon in de namiddag. Wie een volledig reisschema rond de wijnregio van het eiland wil bouwen in plaats van slechts een middag, kan beginnen bij het wijnreisschema van Santorini, dat dorpen en wijnhuizen over een langer verblijf op elkaar afstemt.
Een begeleide route boeken in plaats van zelf rijden
Voor bezoekers die liever proeven dan navigeren, neemt een begeleide wijntour het rijden, het giswerk rond timing en de vraag wie er bij elke stop niet drinkt, uit handen. De
wijnproeverij- en wijngaardtour
behandelt meerdere producenten inclusief chauffeur, wat de eenvoudigste manier is om drie of vier wijnhuizen te zien zonder een proeverij in te korten om weer op de weg te zijn. Een meer gestructureerd alternatief, de
wijnproeverij-ervaringstour
, doorloopt een samengestelde proefflight met meer uitleg over wat er in het glas zit, handig voor wie nieuw is met Assyrtiko.
Voor een route die rond het calderauitzicht is gebouwd in plaats van rond de kelderdeur, timet de
wijnproeverij bij zonsondergang
een glas Assyrtiko op het uur waarop het licht goudkleurig wordt boven het water — een van de betrouwbaardere manieren om een plek met zicht op de caldera te krijgen zonder ervoor in de rij te staan in Oia. Reizigers die de dag helemaal naar hun eigen tempo willen inrichten, met stops toevoegen of weglaten onderweg, kunnen in plaats daarvan kijken naar de
volledig aanpasbare tour
, die specifiek rond wijnhuizen kan worden opgebouwd in plaats van een vast reisschema.
Veelgestelde vragen: de wijnhuizen van Santorini bezoeken
Moet je in Santorini van tevoren wijnhuizen boeken?
Voor een eenvoudig glas zonder afspraak bij een proeflokaal vaak niet. Voor een echte proefflight, een kelderrondleiding, of iets bij Santo Wines rond zonsondergang, is een dag of twee van tevoren boeken de veiligere gewoonte, vooral van juni tot september.
Is de wijn van Santorini zoet of droog?
Beide bestaan, maar de reputatie van het eiland steunt op droge, mineralige, zuurrijke witte wijnen van Assyrtiko. Vinsanto, gemaakt van in de zon gedroogde druiven, is de zoete uitzondering die de meeste bezoekers kopen om mee naar huis te nemen.
Kun je de wijnhuizen van Santorini bezoeken zonder auto?
Het is mogelijk met taxi’s of een georganiseerde tour, maar de dorpen in het binnenland liggen buiten de belangrijkste routes van het busnetwerk, dus een huurauto, quad of een begeleide wijnproeverijtour is de praktische manier om op één dag meer dan één wijnhuis te bezoeken.
Waarom zien de wijnstokken van Santorini er niet uit als wijngaarden elders?
Telers snoeien elke wijnstok tot een lage, opgerolde mandvorm die kouloura wordt genoemd, dicht bij de grond gevlochten om de druiven te beschermen tegen de bijna constante wind en om het beetje vocht dat het eiland krijgt vast te houden. Er is geen irrigatie; de wijnstokken overleven uitsluitend op regen en nachtelijke dauw.
Wat is het verschil tussen Vinsanto en Nykteri?
Vinsanto is een zoete dessertwijn gemaakt van druiven die één tot twee weken in de zon worden gedroogd voordat ze worden geperst, en vervolgens jarenlang op vat rijpen. Nykteri is een droge witte wijn, traditioneel ‘s nachts geplukt en geperst om de hitte overdag te vermijden, en meestal kort gerijpt op eiken vaten.
Wanneer is de druivenoogst in Santorini?
Eerder dan bijna overal elders in Europa, vaak al beginnend eind juli en doorlopend tot in augustus, vóór de meltemi-winden en de ergste hitte.
Hoeveel kost een wijnproeverij in Santorini?
Een korte proefflight van drie tot vijf wijnen kost bij de meeste proeflokalen doorgaans zo’n tien tot vijfentwintig euro per persoon, voordat er eten of een volledige begeleide tour bij komt.
Bestaat de PDO-wijnregio van Santorini alleen uit Assyrtiko?
Nee. De PDO-appellatie Santorini is opgebouwd rond Assyrtiko, maar omvat ook Aidani en Athiri voor witte wijnen, en Mandilaria en Mavrotragano voor rode wijnen, allemaal geteeld in dezelfde vulkanische grond en gesnoeid in dezelfde kouloura-stijl.
